— Ярослав, я выручила один раз, потому что у Никита не оказалось бухгалтера, — спокойно сказала Екатерина. — Потом Никита снова обратился ко мне за помощью. Я не отказала. И постепенно это стало считаться чем-то само собой разумеющимся. К слову, мне за это никто не платит. И я вовсе не сошла с ума. Наоборот, будто очнулась от вашего семейного наваждения.
Екатерина отключила телефон.
Спустя некоторое время у подъезда она встретила соседку Наталья. Та расположилась на скамейке и наслаждалась мягким осенним солнцем. Ей было далеко за семьдесят, однако для своих лет она оставалась удивительно подвижной и говорила звучно, почти на весь двор.
В прошлом Наталья преподавала математику и смотрела на людей так, словно без труда читала их мысли.
— Слыхала, как ты вчера со своей Оксана спорила, — заметила Наталья и жестом пригласила Екатерина присесть рядом. — Стены у нас тонкие, всё слышно.
И Екатерина выложила всё как есть. Ей необходимо было выговориться, поделиться наболевшим.
— Трудно далось? — участливо спросила Наталья.
Екатерина молча кивнула.
— Я прежде так не делала. Всё боялась осуждения.
— Это поначалу страшно, — отмахнулась Наталья. — Слишком много чести — переживать из-за чужих разговоров.
— Они мне не чужие, — тихо возразила Екатерина. — Это родня.
Наталья усмехнулась.
— Родня? Да это потребители. Пока ты удобна и решаешь их проблемы — ты им нужна. Стоит стать неудобной — и о тебе забудут.
— Я просто не умею жить иначе, — призналась Екатерина, наблюдая за голубями, клевавшими крошки у крыльца.
— Научишься. Главное — начать, — уверенно сказала Наталья. — Ты ещё молодая. Сколько тебе? Сорок два? Разве это возраст? Всё впереди.
Вечером без предупреждения заявилась Оксана. Она вставила свой ключ в замок, но дверь не поддалась. Днём, пока муж был на работе, Екатерина вызвала мастера и сменила замки.
Оксана какое-то время возилась у двери, затем начала громко стучать и даже пинать её.
— Екатерина, ты что творишь? Замок испортила?
Но Екатерина не открыла. Оксана ещё немного пошумела на лестнице, потом бросила:
— Ну что ж, Екатерина, поняла я тебя. Пусть будет по-твоему. Только потом не жалуйся.
Ярослав вернулся домой темнее тучи.
— Оксана говорит, ты выставляешь семью в дурном свете, — произнёс он. — Люба решила, что у тебя, видимо, климакс. А Кира посоветовала обратиться к психиатру.
Екатерина не выдержала и рассмеялась.
— А ты что сказал? — поинтересовалась она.
Ярослав отвёл взгляд.
— А что я? Ответил, что ты сама во всём разберёшься.
На этом всё могло бы закончиться, если бы не проверка у Никита. Вечером Екатерина позвонил муж Оксаны и напомнил об отчёте.
— Бесплатно я больше ничего делать не стану, — твёрдо сказала Екатерина. — Я бухгалтер, и моя работа должна оплачиваться.
Никита начал повышать голос: говорил о серьёзной проверке, утверждал, что она обязана помочь, давил на совесть, повторял, что речь идёт о деньгах. Екатерина выслушала и ответила:
— Это твои деньги.