— У нас самая замечательная бабушка! — воскликнул Марко.
— Мамочка, огромное тебе спасибо, — Кристина взглянула на мать с теплотой. — Ты нас очень выручила.
— Да ну что ты, доченька, — Люба махнула рукой, словно отгоняя похвалу.
Данил кивнул, допивая чай:
— Люба, мы вам очень признательны. Без вашей помощи нам бы не справиться.
…Прошел месяц, и Кристина устроилась на новую работу. График оказался напряжённым: уходить нужно было рано утром, а возвращаться получалось только вечером. Тут и возникла трудность — детский сад закрывался в шесть часов, а домой она добиралась лишь к семи.
Она позвонила матери и с осторожностью обратилась:
— Мамочка, может ты смогла бы забирать мальчиков из сада? Я просто не успеваю. Понимаю, что это неудобно…
— Конечно смогу, — перебила её Люба. — Буду приводить их прямо к вам домой. Так всем будет проще.
Кристина на мгновение онемела от неожиданности. Такая отзывчивость казалась почти нереальной.
— Мамочка… но ведь тебе это неудобно…
— Перестань, — рассмеялась Люба. — Мне всё равно заняться нечем. Внуки важнее всего. Не волнуйся, я справлюсь.
…Так пролетел ещё один месяц. Каждый вечер около семи Кристина возвращалась домой с работы. Мальчишки выбегали ей навстречу в коридор: обнимали её крепко и тянули показать новые рисунки или игрушки. Люба всегда была рядом. И каждый раз Кристина благодарила её от всей души.
…В пятницу вечером она пришла позже обычного: пробки были ужасные, нервы были на пределе — она переживала за детей. Марко и Матвей сидели у себя в комнате над альбомами и рисовали что-то увлечённо. Кристина поцеловала обоих в макушки и направилась в гостиную.
— Мамуль, прости за опоздание… — сказала она устало, опускаясь на диван напротив матери. — Спасибо тебе огромное за помощь с детьми… Я даже не знаю, как бы без тебя справилась…
Люба молча кивнула в ответ; улыбка не появилась на её лице как обычно. Она сунула руку в карман кардигана и извлекла аккуратно сложенный лист бумаги.
— Вот… посмотри сама. Это за этот месяц.
Кристина взяла листок и развернула его… Сердце пропустило удар: перед ней оказался список дел матери с точными датами и подробностями каждого дня: «Десятого октября – забрала из сада, покормила обедом, погуляли час». «Одиннадцатого октября – забрала из сада, вымыла их после прогулки, переодела одежду, покормила ужином…» И так день за днём… Внизу жирными цифрами было выведено: «Всего тридцать четыре тысячи гривен».
Кристина перечитала всё дважды; сердце стучало где-то под горлом глухо и тяжело. Она подняла взгляд на мать:
— Это что такое?..
— Список моих дел и расчёт оплаты,— спокойно произнесла Люба.— Я всё подсчитала: это та сумма, которую вы с Данилом должны мне выплатить за уход за детьми весь месяц.
Кристина застыла на месте; слова матери звучали будто сквозь толщу воды где-то далеко-далеко… Она моргнула несколько раз и сжала бумагу в ладони:
— Что?.. Мам… Я не понимаю… Это какая-то шутка?..