— Какая шутка? — спокойно произнесла Люба, глядя на дочь. — Я тратила свое время на твоих детей. Каждый день забирала их, кормила, развлекала, следила за тем, чтобы у них всё было в порядке. Это труд. И он должен быть оплачен.
— Но… ты же бабушка, — Кристина не могла поверить своим ушам. — Мам, ты серьезно? Ты хочешь брать деньги за то, что сидела с внуками?
— Именно так, — кивнула Люба. — А что в этом странного? Няне вы бы платили, верно? Почему я должна быть хуже?
Кристина резко поднялась с дивана. Внутри всё бурлило от возмущения.
— У тебя совсем память ослабла, мама? Или ты уже не помнишь, как всё начиналось?
Люба нахмурилась:
— О чём ты говоришь?
— О том самом! — Кристина сделала шаг вперёд. — Как ты нас уговаривала завести детей. Помнишь? До того как родились мальчики, ты буквально умоляла нас подарить тебе внуков! Повторяла: «Ну когда же? Я так хочу нянчить малышей, хочу быть бабушкой». Обещала помогать во всём и всегда быть рядом. Говорила даже, что станешь самой лучшей бабушкой на свете! Или это тоже выветрилось из головы?
Люба поморщилась и отмахнулась:
— А разве я плохая бабушка? Нет. Но это другое дело. Почему я должна бесплатно сидеть с двумя детьми? Я ведь пенсионерка — денег не хватает. Своих детей я уже воспитала. А эти — твои.
Кристина отступила назад на шаг. Всё вокруг словно пошатнулось под ногами. Она смотрела на мать и не могла узнать её: та же причёска, тот же кардиган и знакомые руки… но перед ней стоял чужой человек.
— Это ненормально… — прошептала она и сглотнула ком в горле. — Мам… так бабушки себя не ведут. Они любят своих внуков просто так… без расчётов и требований.
— Ну а я поступаю именно так, — Люба пожала плечами без тени смущения. — И тебе придётся это принять… если хочешь дальше получать мою помощь с детьми.
Слёзы жгли глаза Кристины; она отвернулась и направилась к прихожей к сумке на стуле. Достала кошелёк и пересчитала купюры внутри него. Вернувшись в комнату молча протянула матери деньги.
Люба взяла их без колебаний, пересчитала и убрала в карман куртки. Затем поднялась с дивана и направилась к выходу. Кристина стояла посреди комнаты с напряжённым лицом и сжатыми челюстями; мать уже обулась и застегнула куртку перед тем как взяться за дверную ручку.
— А спасибо сказать не хочешь? — спросила она укоризненно глянув на дочь через плечо. — Раньше ведь всегда благодарила…
Кристина подняла взгляд; внутри неё было только холодное опустошение.
— Я заплатила за твоё время… Благодарности здесь ни при чём.
Люба цокнула языком с досадой, покачала головой и вышла из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.
За стеной раздавался весёлый смех: Марко с Матвеем играли беззаботно, ничего не зная о только что произошедшем разговоре.
Позже вечером Кристина рассказала обо всём Данилу; по мере того как она говорила, лицо мужа становилось всё мрачнее.
— Это какой-то кошмар… — выдохнул он наконец.— Не могу поверить… Она действительно так сказала?
— Да… именно так всё и было… — Кристина прижалась щекой к его плечу.— И похоже её ничто даже не смутило…
— Мы справимся,— прошептал Данил ей в волосы.— Обязательно найдём выход… Всё наладится… слышишь меня?..