— Мама у меня очень добрая. Она примет тебя как родную. Ни о чём не переживай.
И Кристина изо всех сил старалась держать волнение под контролем. Ей так хотелось наладить тёплые отношения с будущей свекровью, увидеть в её взгляде хоть крупицу той материнской нежности, которой ей самой всегда недоставало.
— Конечно, я буду рада познакомиться с твоей мамой. Рано или поздно это всё равно произойдёт, так зачем откладывать?
— Вот и отлично. Я уточню, когда ей будет удобно принять тебя дома. Очень надеюсь, что вы найдёте общий язык, и у нас получится настоящая крепкая семья.
Кристина мечтала о том же. Она не раз слышала, что свекрови и невестки редко уживаются, будто заранее готовятся к противостоянию. Но ей хотелось верить, что Ульяна сумеет принять её.
Ульяна отличалась особой горделивостью. Её отец был учёным из Германии, а мать — преподавательницей, уехавшей в Берлин по обмену, чтобы совершенствовать язык. Женщина дорожила своей родословной, считала себя представительницей интеллигентной семьи и была убеждена, что ей положено только самое лучшее. Когда Ульяне исполнилось двадцать, родители неожиданно развелись. Мать увезла её обратно в Украина, однако Ульяна продолжала превозносить своё происхождение, хоть с отцом почти не поддерживала связь.
— И что в твоей родословной такого выдающегося? Ну учёный отец, и что? Великих открытий он не совершил, чтобы так задирать нос, — нередко замечала соседка. Но Ульяна пропускала подобные слова мимо ушей.
— Может, и не совершил, зато главное — наследственность. Мой сын обязательно добьётся больших высот, станет известным и прославится!..
Когда Богдан признался, что влюблён и встречается с девушкой, Ульяна уже рисовала в воображении образ безупречной красавицы и умницы, которую он приведёт в дом. На расспросы о семье Кристины Богдан отвечал уклончиво, уверяя, что стоит матери увидеть избранницу, и она сама поймёт — лучшей партии для него не найти.
Наконец настал день знакомства. Ульяна приготовила изысканные блюда, нарядилась и даже расставила в гостиной награды сына, превратив комнату в своеобразную выставку его достижений — хотелось произвести впечатление на будущую невестку. Но едва Кристина переступила порог, как радужные ожидания хозяйки начали таять. Перед ней стояла самая обычная девушка — без показной утончённости, без особых манер, ничем не выделяющаяся среди других. И именно её выбрал сын?
Тем не менее Ульяна решила не спешить с выводами. Натянув приветливую улыбку, она пригласила гостью к столу. Кристина держалась открыто и просто. Она не собиралась ничего приукрашивать, полагая, что искренность и честность — лучший способ расположить к себе будущую свекровь.
— А кем работают твои родители? — неожиданно поинтересовалась Ульяна.
Она давно собиралась задать этот вопрос, но всё откладывала, понимая, что ответ может многое прояснить. Нужно было понять, есть ли в Кристине хоть что-то, за что можно ухватиться.
— У меня нет родителей. То есть, конечно, у каждого человека они есть, но я своих не знаю. Я выросла в детском доме и не представляю, кем были люди, которые дали мне жизнь.
Ульяна прикусила язык, чтобы не выдать мгновенно нахлынувшие чувства. На её лице проступили багровые пятна. Она покосилась на сына, думая, как тому вообще пришло в голову связать свою судьбу с такой девушкой.