— Как ты смогла просто так уехать?! Тамара, ты ведь напрочь забыла про моих родителей! И про меня, выходит, тоже! — громко восклиял Илья, пока она в спешке складывала вещи в чемодан.
— Илья, прости, я не могу иначе. С отцом точно что-то не в порядке, он уже двое суток не отвечает на звонки, — тихо произнесла Тамара, вытирая слёзы.
…Мать Тамары скончалась, когда ей было всего пять лет. В памяти остались лишь смутные обрывки. Отец, Алексей Викторович, всю жизнь трудился слесарем, никуда не рвался выше по службе. Он был человеком с доброй душой. Но, к сожалению, болезнь преждевременно забрала жену. Так Алексей Викторович остался вдовцом всего в тридцать лет.
Погрустив, он осознал: жить стоит ради маленькой дочери, Тамарутки. Множество раз ему советовали снова жениться, даже подыскивали кандидаток. Но он всегда отказывался. Боялся, что мачеха не сможет заменить Тамаре мать. Так и прожил одиноким.
Сам себе во всём отказывал, зато дочери ни в чём не отказывал. При этом воспитывал её честной, доброй и отзывчивой. Именно такой и выросла Тамара.
Когда она начала встречаться с местным парнем Никитой, Алексей Викторович только обрадовался.
— Никита — крепкий парень. За ним, доча, как за каменной стеной.
— Да, папа, он хороший. Только вот скоро в армию забирают.
— Не переживай, подождёшь. Всего лишь год — двенадцать месяцев. Я в морфлоте три года служил — твоя мама меня ждала.
Осенью Никиту призвали, а Тамара поступила в техникум и уехала в город. Отец скучал, просил вернуться — можно ведь и дома учиться. Но Тамара твёрдо решила идти своим путём.
В городе она познакомилась с Ильёй — статным, спортивным молодым человеком, который сразу привлёк внимание провинциалки. Он ухаживал красиво: рестораны, дорогие подарки. Подруги в один голос говорили:
— Будешь дура, если бросишь этого мажора ради своего деревенского простака.
Сначала Тамара игнорировала их слова, но со временем сама пришла к выводу — Никита ей не пара. Написала ему. Тот ответил без обиды, лишь пожелал счастья. Так и разошлись.
Когда она привезла Илью знакомиться с отцом, между мужчинами сразу вспыхнула искра.
— Счастье не в деньгах, парень, — говорил Алексей Викторович.
— А в чём же тогда? Вы всю жизнь здесь, в этой избе, просидели — вы счастливы? — резковато ответил Илья.
Эти слова режали слух Тамаре.
— Илья, зачем ты так… — попыталась возразить она.
— Что «так»? Ты же видела, как мои родители живут! Они изо всех сил трудились, я в детстве их почти не видел!