— Леся, мы много брать не станем. Заверни нам в дорогу твой знаменитый пирог и пару баночек варенья, — с ленивой улыбкой потянулся Богдан.
Девушка уставилась на гостя с недоумением и раздражением. Как он может так бесцеремонно просить? В её голове крутились воспоминания о том, сколько усилий она вложила в этот пирог, как тщательно готовила дом к их приезду. И вот теперь Богдан, который за всё это время даже не удосужился взять в руки грабли, сидит себе в тени и требует угощений «с собой».
Она перевела взгляд на Александра — тот выглядел так, будто вовсе не замечает поведения брата.
— Богдан, тебе не кажется, что ты перегибаешь? — спокойно поинтересовалась Леся.
— Да брось ты, Леся! — отмахнулся он без всякого смущения. — Мы же родня! Надо делиться. А у тебя тут всего полным-полно!
Внутри Леси закипала злость. Этот уютный домик у озера, купленный ими с Александром три года назад, стал их тихим уголком. Летние дни здесь проходили без передышки: ранние подъёмы, прополка грядок, сбор ягод, уход за птицей и заготовки на зиму. Любая помощь была по-настоящему ценна.
Именно поэтому просьба Богдана прозвучала как пощёчина. Он словно нарочно игнорировал весь вложенный труд или попросту не хотел его замечать. Для него это место было ничем иным как бесплатной дачей для отдыха, а Леся с Александром — обслуживающим персоналом.
***
Началось всё три недели назад: тогда Богдан позвонил и предложил «заглянуть погостить да помочь по хозяйству — заодно отдохнуть на природе».
Эти слова прозвучали неожиданно. Богдан с женой Ириной были типичными горожанами: вечеринки до ночи, походы по торговым центрам по выходным и киносеансы в новых мультиплексах.
— Помочь? — переспросила Леся с лёгким сомнением в голосе. Но Богдан уже увлечённо продолжал:
— Конечно! Мы же семья! Вам будет полегче, а мы подышим свежим воздухом. Я давно мечтал черники насобирать да баньку растопить…
После разговора Леся ещё долго сидела на крыльце дома и машинально теребила край фартука. Она знала характер Богдана: обещать он умел красиво — вот только выполнять обещания было не в его привычке. В душе она сомневалась в искренности намерений брата мужа. Но Александр воспринял новость с энтузиазмом:
— Ну хоть ягоды пособирают… Может быть даже с забором помогут.
Следующие дни прошли для Леси в бесконечных хлопотах — будто к ней собирался приехать кто-то важный из столицы. Она перестирала постельное бельё до последней наволочки и выгладила всё до складочки; подготовила чистые полотенца для гостей; съездила в город за провизией: свежая рыба для ухи, мясо для шашлыков, фрукты и сладости — чтобы родные чувствовали себя желанными гостями.
— Может быть всё обойдётся хорошо… Если хоть немного помогут — уже будет польза… — шептала себе под нос Леся во время развешивания полотенец на верёвке.
Когда наконец прибыли Богдан с Ириной, Леся встретила их приветливо улыбаясь и стараясь скрыть тревогу внутри себя. Родственники выглядели так расслабленно и беззаботно, словно только что вернулись из отпуска на побережье.
— Ну вот мы и добрались! — радостно объявил Богдан широко раскинув руки.
Леся натянула улыбку шире и пригласила всех к столу на веранде: там уже дожидались салаты, горячие пирожки и охлаждённый компот из крыжовника. Первые полчаса прошли весело: разговоры вперемешку со смехом наполняли воздух новостями о жизни каждого из них… А затем Александр аккуратно перешёл к планам на ближайшее время:
— Завтра начнём с сенокоса, а потом чернику соберём…