— Катя, хватит себя терзать! – настоятельно говорила Марина, подливая подруге свежего чаю, — Это должно было случиться рано, или поздно. Я тебя предупреждала, чтобы ты не сильно привязывалась к пацану, но ты не слушалась.
Катя молчала и тихо плакала. Она понимала, что Марина совершенно права, но ничего не могла с собой поделать.
— Катюша, возьми себя в руки, — смягчившись, сказала Марина, — Ничего уже не исправить. А ты рискуешь с работы вылететь. И вообще… Тебе свою жизнь нужно налаживать и своих детей рожать.
— Я все понимаю, но…
Катя не смогла договорить и вновь разрыдалась., а Марина решительно взяла ее за руку и повела в ванную, умывать
— Завтра же выходишь на работу, — сказала она напоследок, — Я утром за тобой зайду, и вместе поедем. Договорились?
Катя кивнула, и Марина ушла, оставив подругу вновь один на один со своими мыслями.
«Я должна туда войти» — убеждала она саму себя, пока убирал со стола и мыла посуду после чаепития, — «Мне действительно пора принять реальность».
Дверь во вторую комнату была плотно закрыта уже неделю. Катя даже подходить к ней боялась, не то, что войти внутрь. И тому были веские причины.
Молодая женщина приоткрыла дверь, все еще продолжая топтаться на пороге. Затем все же решилась сделать шаг и включила свет.
На полу лежал футбольный мяч, от вида которого у Кати перехватило дыхание. По щекам густыми потоками вновь полились слезы. Женщина опустилась на пол, обхватила мяч руками и прижала к себе.
— Мишка, Мишка… — тихо приговаривала она, обливая мяч своими слезами.
«Марина права, надо приходить в себя» — подумала Катя и с огромным трудом заставила себя принять вертикальное положение. А затем принялась за уборку, все время прерываясь на рыдания. В углу она обнаружила забытую мальчиковую кепку, а когда мыла пола под кушеткой, вытянула оттуда один носок, который Мишка никак не мог найти. Процесс уборки стал для Кати настоящей пыткой. Она хотела отнести вещи, которые были больным напоминанием, на помойку, но передумала. Просто сложила в шкаф.
Утром Марина, как и обещала, пришла за подругой. Кате действительно стало легче, когда она оказалась в своем офисе, и начальник сразу же загрузил ее работой.
— Как отдохнули, Катерина Ивановна? – спросил он, глядя на бледное и заплаканное лицо подчиненной.
— Нормально, — ответила Катя.
— Надеюсь, теперь Вы будете в состоянии дотянуть до законного отпуска без внеочередных.
Катя в ответ просто кивнула и принялась за работу. Она быстро втянулась в процесс и даже стала задерживаться в офисе допоздна, беря себе дополнительные задачи. Домой идти не хотелось.
Катя с ужасом ждала приближающихся выходных. И вновь на выручку пришла Марина, которая еще вечером в пятницу увезла Катю на дачу, куда отправилась с мужем и деться.
Кате было неловко, она чувствовала себя помехой в чужой семье, но Марина и Виталий, как звали ее мужа, убедили ее, что все в порядке.
Они прекрасно провели время за огородными работами, вечерними шашлыками и походами в лес.
В воскресенье вечером Виталий и Марина привезли Катю домой.
— Утром я у тебя, — сказала Марина напоследок, и они уехали, а Катя направилась к подъезду.
Но не вошла, остановившись, как вкопанная. Гостей она явно не ждала, тем более, таких.
— Катька, ты чокнутая, — говорила Марина, разглядывая чумазого мальчишку лет 15 в грязной одежде, который спал на кушетке.
Была суббота, и Марина с Катей собрались пройтись по магазинам, но Катерина резко изменила планы. Марина даже не сразу поверила, когда подругу по телефону озвучила ей причину, и пришла, чтобы убедиться воочию.
— Что ты с ним делать будешь? – спросила Марина.
— Пока не знаю, — пожал плечами Катя, — Для начала его бы помыть не мешало.
— Это точно, — Марина подошла поближе к спящему и брезгливо осмотрела его одежду.
— Как его зовут? Откуда он? – обернулась Марина к подруге.
— Мишей зовут — ответила Катя, — Это пока все, что мне удалось выяснить.
— Да уж, заварила ты кашу, подруга, — покачала головой Марина, — При нем хоть какие-то документы были?
— Паспорт, — ответила Катя, — Даже телефона не прихватил.
— Видимо, не хотел, чтобы его нашли, — предположила Марина, — А ты уверена, что он не преступник малолетний? Вдруг его ищут.
-Не похож он на преступника, — ответила Катя, — Скорее всего, дома у него какие-то проблемы…
— Ладно, если что, звони, — сказала Марина и ушла.
Мишка проснулся через час. К тому времени Катя уже подобрала для него шорты и чистую майку.
— Доброе утро, — сказала она насмешливо, — Выспался?
Миша пожал плечами.
— А есть хочешь?
Мишка кивнул.
— Я обычно в субботу не готовлю, — сказала Катя, — Но могу заказать доставку еды. Думаю, от пиццы ты не откажешься. А пока ее везут, сходишь в душ.
— В душ? – Мишка с удивлением смотрел на Катю, — Это где моются.
— Ну да, — Катя была не менее удивлена подобным вопросом, — Ты что, никогда в душе не мылся?
Мишка отрицательно замотал головой.
— У нас в деревне даже бани нет, — сказал он, — Летом в речке купаюсь, а зимой в тазике моюсь.
— Ясно, — ответила Катя, — Пойдем, все тебе покажу.
Женщина объяснила Мишке, как пользоваться душем, выдала ему полотенце и чистую одежду.
— А чье это? – поинтересовался Мишка.
— Майка моя, а шорты бывшего мужа, — пояснила Катя.
— А он не вернется? – спросил Мишка.
— Нет, уже не вернется.
Катя хотела выйти из ванной, но невольно задержалась. Мишка как раз снял майку, и женщина увидела его спину. Ей стало не по себе… На теле мальчика не было, что называется, живого места – старые и относительно свежие гематомы, шрамы и даже след от ожога.
— Господи, кто это тебя так? – в ужасе спросила Катя, — осторожно дотронувшись до спины мальчика.
От вопроса Мишка как будто сжался.
— Отчим, — ответил он, — Можно, я разденусь?
— Да, конечно…
Катя поспешно вышла и начала звонить в службу доставки. Увечья на теле мальчика не выходили у нее из головы.
Вскоре она пожалела, что заказала только одну пиццу. Мишка ел, как не в себя, и довольно быстро на дне коробки остались только крошки.
— Мне кажется, ты не наелся, — сказала Катя, — Пойдем в кафе, я там тебя докормлю.
Дважды Мишке говорить не пришлось.
За три часа до этого разговора Катя подобрала оборванного и грязного мальчишку на вокзале, куда отправилась встретить посылку от матери. Та предпочитала передать гостинцы дочери через знакомую проводницу.
Мишка сразу привлек внимание женщины. Светленький, голубоглазый, востроносый… Он напомнил Кате ее сына, который умер три года назад.
«Сейчас Никите было бы столько же», — подумала Катя.
Кончина сына стала причиной развода Кати с мужем. Супруги так и не смогли пережить потерю вместе. Они друг другу напоминали о ней каждый день. Муж ушел, оставив Кате квартиру, и уже повторно женился. У самой же Кати личная жизнь никак не складывалась.
Грязный и оборванный Мишка сидел прямо на бордюре и пристально следил за ларьком, котором продавали пирожки.
— Ты чей? – спросила его Катя, получив посылку.
— Ничей, — ответил Мишка, — Свой собственный.
— А где твой дом? – не унималась Катя.
— Далеко, — сказал Мишка, — Я сбежал. А вы что, из полиции?
— Нет, конечно. Но если ты и дальше будешь здесь сидеть, то тебя обязательно загребут, — сказала Катя, — Думаю, это в твои планы не входит.
Мишка отрицательно замотал головой.
— И что мне делать? – спросил он.
— Пойдем ко мне, — предложила Катя, — Поешь, отдохнешь, и там решим.
Мишка согласился. И едва они пришли домой, сразу же уснул.
«Видимо, долго о мыкался» — подумала Катя.
Деревенскому Мишке в городе все было интересно и в диковинку.
— У нас в деревне только один магазин, — говорил он, осматривая витрины супермаркетов, — И еще в райцентре побольше. А у вас на каждом шагу.
На следующий день Катя позвонила Марине и предложила все же сходить на шопинг. Одежда, в которой приехал Мишка, восстановлению не подлежала, и была отправлена в мусоропровод.
Марина согласилась составить подруге компанию, но не переставала качать головой.
— Ох, Катька, заварила ты кашу, — приговаривала она.
Мишка довольно быстро освоился в квартире Кати, но о себе по-прежнему никакой информации не выдавал, кроме той, что уже успел сообщить. Он подружился с мальчишками во дворе, показав неплохие способности в футболе. Домой его было не загнать. Стола пора летних каникул, и пока Катя была на работе, Мишка был предоставлен сам себе.
— Ой, Катюха, натворит он что-нибудь, — продолжала нагнетать Марина, но Катю найденыш уверял по телефону, что все хорошо. Катя отдала ему свой старый гаджет.
— Катя, ты понимаешь, что он несовершеннолетний? – говорила Марина, — И его наверняка ищут. О чем ты думаешь? Надо же сообщить.
Но Катя тянула время. Приходя домой, она с удивлением обнаруживала в квартире порядок и нехитрый ужин, приготовленный Мишкой. Они вместе ели и обсуждали, как прошел день. И Кате хотелось верить, что так будет всегда.
Но тот черный день настал, когда в дверь Кати позвонили. На пороге стояли местный участковый и женщина неопределённого возраста с явными следами алкоголизма на лице.
— Миша, сынок! – бросилась женщина к парню, который в ужасе отринул от нее.
Так Катя узнала, что Мишка был старшим в многодетной семье, которая давно стояла на учете в ПДН. Матери давно грозили лишением родительских прав. Отчим систематически его истязал, и Мишка не выдержал и сбежал.
— И Вы хотите вернуть его в этот кошмар? – недоумевала Катя.
— Гражданочка обещала исправиться, — заявил участковый, — Все — таки, родная мать.
— Я теперь в завязке, заверила мать Мишки, — Больше не капли. И козла того выгнала. Теперь все будет по-другому, сынок.
И Мишка уехал. Прощание было тяжёлым и эмоциональным для обоих, и Катя после отъезда Мишки даже слегла. Она оформила на работе отпуск без содержания и лежа плакала целыми днями, пока Марина всерьез не забила тревогу…
Конечно, Катя никак не ожидала вновь увидеть перед собой Мишкину мать.
— Что-то с Мишей? – испуганно спросила она.
— Да я его убить готова, этого черта проклятого, — проворчала женщина, обдав Катю запахом перегара, — Совсем невыносимым стал. Короче, забирай его обратно. Можешь опеку оформить, на все соглашусь. Сил моих больше нет!
Катя не могла поверить собственным ушам. Из темноты появился Мишка со спортивной сумкой, которую ему купила Катя.
— Если Вы не против, конечно, — смущенно сказал Мишка.
Катя же вместо ответа сгребла парня в охапку и ткнулась носом в его светлый затылок.
Вскоре стало известно, что мать Мишки действительно лишили родительских прав, а младших детей разобрали родственники.
Теперь Катя снова торопилась домой с работы, где ее ждал Мишка с ужином. Они вместе ели и обсуждали, как у кого прошел день.
