«А почему вы расстались?» — однажды поинтересовалась Орися.
«Да как-то само собой вышло», — пожал плечами Тарас. — «Мы с Ириной еще в университете познакомились. Быстро поженились, потом Дарина родилась. А потом будто очнулись и поняли, что совсем разные. У нее были одни желания, у меня — другие. Сначала ссоры начались, потом просто замолчали друг с другом. Развелись — и даже стало легче».
«А по Дарине скучаешь?»
«Каждый день. Но я понимаю: ей с мамой лучше. Я допоздна на работе, времени толком на неё нет».
«А ты пытался найти время?»
Тарас промолчал. Орися была права — он даже не делал попыток. Просто решил для себя, что так будет правильнее, и успокоился.
Через месяц Орися предложила:
«Слушай, а может позовешь Дарину в следующее воскресенье? Вафли вместе испечем. Дети такое обожают».
«Не знаю… Ирина может не разрешить…»
«А ты попробуй спросить».
Тарас набрал номер бывшей жены. К его удивлению, она сразу согласилась.
«Даже удобно, я как раз собиралась с подругой по магазинам проехаться. Забирай в десять».
В воскресенье Тарас приехал за дочкой. Девочке было восемь лет, и она смотрела на отца настороженно — словно на человека знакомого, но далекого.
«Папа, а мы куда едем?» — спросила она в машине.
«К одной знакомой. Она вафли печет очень вкусные. Ты ведь любишь вафли?»
«Люблю».
Орися встретила их у двери. Всё уже было готово: формочки для теста, посыпки, шоколадная стружка и взбитые сливки.
«Привет, Дарина! Я Орися. Сегодня ты у нас главный шеф-повар! Договорились?»
Сначала девочка немного стеснялась, но вскоре почувствовала себя свободно. Орися умела обращаться с детьми: шутила к месту и позволяла Дарине делать всё самой, лишь иногда направляя её действия.
«А можно я звездочки сделаю?» — спросила девочка и показала на формочки.
«Конечно можно! Звездочки так звездочки!»
Они испекли целую горку вафель-звездочек: посыпали их сахарной пудрой и полили шоколадом сверху. Лицо Дарины светилось от счастья.
«Папа! Посмотри какая красота! Можно я маме отнесу?»
«Конечно можно, зайка».
Когда Дарина отвлеклась на телефонный звонок, Орися тихо сказала Тарасу:
«У тебя замечательная дочка. Такая жизнерадостная».
«Да… Просто я не умею с ней обращаться», — вздохнул он. — «Ты вот за полчаса нашла к ней подход… А я за восемь лет так ничего и не понял».
«Тарас… Ты просто боишься ошибиться», — мягко сказала она. — «Из-за этого держишь дистанцию… А дети это чувствуют сразу».
«Наверное… Ты права».
В тот вечер Тарас вёз Дарину домой; всю дорогу она без умолку рассказывала о вафлях, об Орисе и о том, как хочет прийти ещё раз.
«Папа… а мы ещё придём?»