Как же больно было осознавать, что собственные дети воспринимают её не как живого человека, а как предмет — что-то, чем можно воспользоваться, а потом отставить в сторону. Все эти годы она жила ради них: воспитывала, училась быть хорошей матерью, терпела их капризы и поддерживала в трудные времена. В памяти всплывали трогательные моменты — первые слова малышей, их походы в школу, рождение внуков… Ей не верилось, что те добрые и ласковые дети могли превратиться в таких равнодушных и черствых людей.
Не раз они предлагали ей переехать в пансионат для пожилых людей, уверяя, что так будет лучше для всех. Вероника говорила холодно и безжалостно:
— Мам, давай говорить честно. Тебе тяжело одной. Сиделка ведь не может быть с тобой круглосуточно. У нас работа, семьи — мы не можем постоянно приезжать.
— Там за тобой будут ухаживать специалисты. Почему ты так упорно сопротивляешься?
Но Леся с дрожью в голосе отвечала:
— Вероника… Когда ты стала такой жестокой? Ты ведь была доброй девочкой…
— Потому что жизнь изменила эту добрую девочку, мама! И теперь нужно выживать. Не читай мне лекций. Спрашиваю последний раз: ты поедешь туда добровольно?
— Нет. Это квартира моего мужа и моя. Я здесь прожила всю жизнь. Здесь же и хочу умереть.
— Ну ясно… Пока тогда. Сиделку оплачивай сама.
Максим тоже пытался уговорить мать изменить своё решение:
— Напрасно ты отказываешься! Там сейчас условия — как на отдыхе! Я бы сам туда поехал.
— Так езжай сам… А я хочу уйти из жизни там, где прошли мои лучшие годы — рядом с твоим отцом, где вы с Вероникой выросли. Позвольте мне спокойно дожить свой век — а потом делите всё как хотите.
И действительно — вскоре они прекратили оплачивать услуги Оленьки. Но даже когда деньги перестали поступать, девушка не оставила Лесю одну. Она продолжала приходить к ней: помогала по дому и заботилась о ней искренне и с теплотой сердца. Она понимала: никакое учреждение не заменит уюта родного дома человеку, который прожил там всю свою жизнь.
— Оленька… Тебе ведь нужно зарабатывать на жизнь… Зачем тебе всё это? Ты ещё молодая… Забудь про старую женщину…
— Во-первых, эта «старая женщина» ещё даст фору многим молодым! А во-вторых — я считаю: жить нужно по совести. Всё возвращается рано или поздно.
— Это правда… Вот я только думаю всё время: как это вернётся моим детям?..