Когда Ярине исполнилось десять, по телевизору она увидела сюжет о доме для пожилых. Её поразили добродушные бабушки в ярких нарядах и сосредоточенные дедушки, увлечённо играющие в шахматы.
— Когда ты станешь старенькой, я тоже тебя туда отправлю! — заявила она Наталье.
Но Наталья неожиданно обиделась. Почему так произошло, Ярина поняла лишь спустя годы — и тогда уже сама почувствовала укол обиды на мать.
— Я ведь ребёнком была, ничего не соображала! Могла бы объяснить нормально…
Впрочем, тогда всё это казалось чем-то далёким и почти нереальным. Наталья была молода — Ярину она родила в девятнадцать. Никто не мог предположить, что старость — далеко не самое тяжёлое испытание в жизни.
Николай был против того, чтобы Наталья садилась за руль: считал её слишком рассеянной для дороги. И действительно, она могла разыскивать очки, которые всё это время были у неё на лбу. Но авария случилась не по её вине: пьяный водитель протаранил машину. Несмотря на это, Николай утверждал, что при лучшей реакции можно было бы избежать столкновения. Ярина никак не могла понять такую логику — как можно обсуждать водительские навыки после такого? Она так и не смогла простить отца за то, что он ушёл от Натальи: вычеркнула его из своей жизни и даже детей ему не показывала.
— Ну почему ты такая бессердечная! — упрекала её Мария. — Это же его внуки! Он имеет право их видеть!
Мария была младше на пять лет и казалась Ярине неопытной лет на сто. Как можно простить подобное предательство? Если бы с ней случилось такое несчастье, Макар бы никогда её не оставил. Заботился бы о ней до последнего, поддерживал бы морально и физически — а не сбежал к какой-то престарелой глупышке.
Особенно раздражало Ярину то, что Николай ушёл вовсе не к молодой красавице — ну хоть это ещё можно было бы как-то объяснить… А к грубой полной женщине с седыми волосами без малейшего желания их закрасить. Тут дело было вовсе не в чувствах: он просто искал удобства — чтобы кто-то готовил ему еду да стирал бельё. Ведь теперь Наталья сама нуждается в уходе и помощи. И деньги требуются немалые: Ярина уже устроилась на третью работу.
Вот и сейчас Мария позвонила с очередным списком расходов: новая кровать для матери да остеопат очередной появился — обещает чудеса восстановления.
Ярина вовсе не жалела средств на мать; другое дело — почему все траты ложатся именно на неё? За уход за Натальей платить понятно… Но когда вышла из строя стиральная машина, Мария снова обратилась к ней за деньгами. А потом ещё попросила помочь с установкой нового пластикового окна на кухне: мол, старое продувает из-за неправильного монтажа. А зачем тогда оплачивается сиделка? Чтобы Мария могла работать спокойно — ведь именно так они договаривались между собой…