Первый год сестра ухаживала за матерью, но затем начала звонить Ярине, жалуясь на усталость и говоря, что хочет вернуться к работе. Мария раньше трудилась в детском саду — зарплата там была мизерной. Ярина предлагала ей оплатить курсы по программированию или что-то подобное, но та отказалась.
— Сели тебе на шею и ножки свесили! — возмущалась подруга Виктория. — Ты слишком мягкая, так нельзя. А ты уверена, что она все деньги действительно на маму тратит? Проверяла?
Когда Ярина поделилась сомнениями Виктории с Макаром, он не поддержал её.
— Зайка, ну ты чего? Это же твоя сестра. Почему бы ей тебя обманывать?
— А потому! Ты её не знаешь. Она всегда мне завидовала — будто это моя вина, что я умнее родилась. Пакостила мне постоянно: то вещи испортит, то ещё что-нибудь выкинет. Не удивлюсь, если она всё это специально затеяла. Надо съездить самой — мама по телефону может и не сказать всей правды.
Каждое воскресенье Ярина звонила Наталье. Разговаривали долго: обсуждали книги и фильмы, которые та успела прочитать или посмотреть за неделю. С Марией такие темы были невозможны — у неё интересы совсем другие. Когда Ярина спрашивала мать о здоровье и условиях жизни, та неизменно отвечала: «Всё хорошо». Но действительно ли это так?
— Съездить — правильное решение. Мама будет рада увидеть внуков. Может, и к Николаю заедешь?
Это был единственный вопрос, по которому у них с Макаром возникали разногласия: он считал, что Ярине стоит простить отца.
— Только не это! Моих детей он не увидит.
— Ну как хочешь…
Дети восприняли поездку как увлекательное приключение: бабушку они особо не знали и не тянулись к ней душой, но возможность пропустить детский сад их радовала куда больше. На основной работе Ярина оформила недельный отпуск — за два года накопилось немало дней — а для подработки взяла ноутбук с собой в дорогу. Решила никого заранее не предупреждать: хотела увидеть всё своими глазами без прикрас.
Путь оказался утомительным: ближе к вечеру дети начали капризничать от усталости. Ключи у Ярины были при себе, но она всё же решила сначала позвонить в дверь. Открыла её вовсе не Мария — логично было бы предположить, что та на работе — и даже не сиделка из агентства, которую сама выбирала по фото.
На пороге стояла новая жена Николая — Наталья.
Ярина растерялась от неожиданности и замерла без слов. А Наталья вдруг бросилась её обнимать так тепло и непринуждённо, словно они были близкими родственницами или старыми приятельницами.
— Яриночка! Вот это сюрприз! Мама-то как обрадуется!
— Не называйте меня так.
Ярина наконец обрела дар речи; внутри всё кипело от возмущения.
— Что вы здесь делаете?
— Да Алла приболела… ну сиделка твоя… вот Мария меня попросила подменить её на пару дней. Проходи уже внутрь! Чего стоять-то? Владислава! Знаешь кто приехал?! – закричала она куда-то вглубь квартиры – Яриночка с детьми пришла!