Воспоминания о прежней жизни порой всплывали в его сознании, но словно сквозь туман. Однако слабое здоровье не позволяло ему долго выживать на улице. Однажды, благодаря счастливому случаю и неожиданно проявившемуся умению, он стал заниматься ремонтом квартир: просил за работу немного, но взамен договаривался пожить в самой квартире. В большинстве случаев жильё пустовало во время ремонта, так что его присутствие никому не мешало — дело пошло в гору. Иногда Виталия даже принимали в обжитые квартиры, выделяя ему отдельную комнату. Так он и перебирался с места на место — работал добросовестно, и слухи о нём быстро распространялись, принося новых заказчиков. Несколько раз он пытался устроиться у женщин, которые к нему привязывались, но стоило ему начать пить — его выставляли за дверь.
Оксана приютила его у себя, несмотря на предостережения коллег: всё-таки посторонний мужчина в доме — мало ли что… Но ей стало жаль этого потерянного человека, да и одиночество давило — хоть кто-то рядом по вечерам. Коллеги изредка интересовались ходом ремонта, и Оксана охотно рассказывала о проделанной работе и показывала фотографии преображённой квартиры.
Когда ремонт завершился, Виталий остался жить у неё. Это выяснилось случайно во время одного разговора: в обеденный перерыв Оксана собралась за покупками и обмолвилась, что Виталий забыл вчера купить корм для кошек. Удивлённые коллеги осторожно спросили:
— Так ремонт у вас ещё продолжается?
— Нет, — спокойно ответила она. – Уже давно всё сделали.
Больше она ничего не поясняла. Все удивились сначала, потом обсудили это между собой да забыли — подумаешь, с мужчиной живёт; одной ведь тоже непросто быть. Тем более траур она уже отгоревала как следует.