И вот тут могла бы начаться трогательная сказка о том, как они жили долго и счастливо, поддерживая друг друга. Но реальность оказалась куда прозаичнее. Николай начал пить. Иногда устраивался на работу, но вскоре снова срывался в запои. В их недавно отремонтированную квартиру он приводил таких же собутыльников, которые пачкали стены жирными пятнами и царапали свежие обои. Потом он снова принимался за ремонт, приводил всё в порядок — и всё повторялось заново. Оксана пыталась его урезонить: то ругалась, то уговаривала, но выгонять не решалась.
Подруги и коллеги не могли понять её поведения — называли наивной и уверяли, что однажды кто-нибудь из этих пьяниц причинит ей вред. Оксана молчала и продолжала терпеть.
— Да она что, влюблена в него? — удивлялись все вокруг.
Однажды Оксана появилась на работе бледная как полотно и сообщила:
— У Николая инсульт. Его увезли в больницу… Я сегодня к нему схожу после обеда.
Состояние оказалось тяжёлым: он почти не двигался, речь была нарушена. Врачи не давали надежд на быстрое восстановление. Однако сознание у него сохранялось — Оксана это чувствовала по взгляду: он узнавал её глазами. Подобных пациентов в палате было немало, и медсёстры сразу дали понять — нужен постоянный уход: кормить с ложки, приносить пелёнки, мази и прочие необходимые вещи для лежачего больного желательно кому-то из близких.
С тех пор она стала навещать его каждый день — днём во время обеда и вечером после работы. Тогда уж знакомые окончательно перестали её понимать: зачем ей этот человек? Почему она тратит силы на чужого мужчину? Почему кормит его сама, меняет ему бельё?
В какой-то момент одна из сотрудниц не выдержала:
— Да бросьте вы эти хождения! Он ведь вам никто…