Я покачала головой.
— Не нужно возвращать деньги. Главное — быть рядом. По-настоящему.
Он крепко прижал меня к себе, уткнувшись лицом в мои волосы.
— Я здесь. И никуда не уйду.
С тех пор прошло два года — с того дня, как я заблокировала банковскую карту и перестала обеспечивать всю родню. Иван теперь работает, строит карьеру, приносит доход в дом. Свекровь живёт отдельно, наведывается раз в месяц с тортом и словами благодарности. Алёна оформила ипотеку на однокомнатную квартиру, её дети ходят в хороший детский сад.
А я больше не чувствую себя бесконечным источником ресурсов. Я просто жена — любимая, уважаемая и ценимая.
Недавно свекровь зашла к нам на чай. Мы сидели на кухне, болтали о пустяках — обсуждали погоду, говорили о внуках Алёны и новом сериале. Спокойный разговор без упрёков и напряжения. И вдруг она поставила чашку на стол, посмотрела мне прямо в глаза с неожиданной серьёзностью.
— Кристина… Я хотела сказать… Прости меня. За всё.
Я застыла с чашкой в руках.
— Я была глупа. Думала: раз сын женат — значит, жена обязана всех нас тянуть на себе. Так меня мама учила: семья важнее всего, нужно жертвовать собой ради других. Всю жизнь я так и делала — сначала ради мужа, потом ради сына… И считала это единственно верным путём. Думала, ты тоже должна будешь так жить. А когда ты отказалась — я разозлилась… Потому что ты оказалась сильнее меня. Ты смогла сказать «нет».
Свекровь вытерла глаза платком; голос её дрожал от волнения.
— А потом я пошла работать… В шестьдесят пять лет! Представляешь? Впервые за сорок лет получила зарплату — пятнадцать тысяч гривен за смену по вахте… Мелочь вроде бы… Но это были мои деньги! Заработанные мной самой! И тогда до меня дошло — как же я ошибалась… Как несправедливо поступала с тобой…
Я протянула руку и накрыла её ладонь своей.
— Лариса… Главное ведь не прошлое, а то что вы всё осознали и изменились.
Она кивнула сквозь слёзы и улыбнулась сквозь носовой платок:
— Иван теперь стал настоящим мужчиной… Алёна сама справляется с детьми и уверенно стоит на ногах… А я впервые за всю жизнь ощущаю себя не обузой для других… а человеком…
Когда она ушла домой, я осталась одна на кухне и долго смотрела в окно на вечерний город: огоньки оконных рамок мерцали сквозь моросящий дождик; редкие прохожие спешили под зонтами по мокрым улицам… Самый обычный осенний вечер из тысячи похожих… Но для меня он был особенным.
Иван вернулся домой через час после этого: усталый после работы, немного растрёпанный; портфель держал одной рукой. Поцеловал меня при входе, повесил куртку на крючок и пошёл мыть руки — всё как у нормальных людей: муж возвращается домой к жене после трудового дня… Просто… естественно…