Они уже добрались до третьего кургана из шести, что удалось обнаружить. В первых двух находки оказались весьма скромными: глиняная посуда, позволившая датировать захоронения, остатки деревянных щитов, несколько мечей и… около десяти костяных гребней — что совершенно нехарактерно для мужских погребений. Впрочем, и в женских такое количество расчёсок выглядело бы странно — зачем столько в загробном мире? Ценность предметов была столь невелика, что даже охрану к палатке с артефактами не ставили.
Подходя к умывальнику, Михайло заметил Остапа. Хотел было подозвать его — поделиться догадками о таинственном похитителе расчёсок, но одногруппник вдруг насторожился, огляделся по сторонам и резко метнулся через просвет между палатками в сторону леса. Что это было?.. Может, живот прихватило? Михайло на мгновение задумался, а затем решительно направился следом.
Жёлтая футболка Остапа мелькала среди орешника, скрывалась за дубами и снова появлялась между стволами. Михайло так увлёкся погоней, что неожиданно угодил прямо в паутину. Пока он с отвращением отлеплял липкие нити с лица и волос, Остап уже исчез из виду. Можно было бы вернуться обратно в лагерь… Но поведение соседа по палатке показалось настолько странным, что Михайло решил пройти ещё немного вперёд — и почти сразу наткнулся на неожиданное зрелище.
Во-первых — согласно картам — никакого озера здесь быть не должно было. Однако оно простиралось перед ним вполне реально и имело приличные размеры. Во-вторых — даже на расстоянии тридцати метров от берега воздух был пропитан мерзким зловонием. Но Остапа это ничуть не смущало: он сидел на прибрежном валуне с опущенными в мутную воду ногами. Рядом плескалась молоденькая девушка.
Михайло растерялся и хотел было тихонько удалиться назад… как вдруг увидел: Остап вынул из кармана расчёску и поманил девушку ближе. Та весело рассмеялась, прислонилась к камню и положила голову ему на колени. Остап провёл расчёской по её влажным волосам — пластиковые зубцы тут же обломились наполовину. Девушка резко подняла голову и бросила на него укоризненный взгляд; он же начал сбивчиво оправдываться шёпотом. Михайло замер среди кустов подлеска, наблюдая за происходящим с затаённым дыханием.