Владислава стояла в оцепенении посреди своего огорода. Она наблюдала, как невестка резко усадила детей в машину, с силой захлопнула дверь, и автомобиль, подняв тучу пыли, сорвался с места и скрылся из виду.
Ком подступил к горлу, руки задрожали. Да, она могла быть требовательной, могла поворчать, но чтобы нарочно мучить внуков, оставляя их ночевать на грядках? Неужели это не была очевидная, пусть и неудачная, но шутка?
— Неблагодарные… — прошептала она. — Всё им не по нраву. И сын… Александр… Он ведь никогда не поддержит меня.
Вечером, когда Владислава позвонила и сбивчиво поведала о случившемся, Александр сначала выслушал ее, а затем — долгий, взволнованный рассказ Мелании. Как обычно, он встал на сторону жены.
— Мам, ну зачем ты к детям придираешься? Они же еще маленькие. Им отдыхать надо. Мелания вообще чуть не слегла с сердцем. Успокойся ты уже со своим огородом — он тебя до могилы доведет.
После этого разговора Владислава три дня не покидала дом. Она чувствовала себя преданной и оболганной.
Прошло несколько месяцев.
Знойное лето сменилось прохладной осенью. Листва на березе перед домом Владиславы пожелтела и начала осыпаться.
Огород опустел — женщина перекопала его впрок, готовя к зиме. И вот в одну из суббот вновь подъехала знакомая красная машина.
Из нее вышел сын с семьей. Владислава сразу вспомнила, как вели себя Мелания и внуки в тот день.
Она вышла на крыльцо, вытирая руки о фартук. Увидев гостей, на мгновение замерла в нерешительности.
— Проходите, чего стоите, — произнесла она сухо и, не дожидаясь ответа, вернулась в дом.
Гости неловко сняли обувь в сенях и прошли в комнату. Стол уже был накрыт к обеду.
В доме витал аппетитный аромат: только что сваренный борщ, на столе — нарезанный лук, сало, свежие лепешки и знаменитые пирожки с капустой от бабушки. Дети оживились, уловив знакомый запах.
— Садитесь, будем обедать, — произнесла Владислава сдержанным тоном.
Все заняли свои места. Александр попытался разрядить обстановку шутками, делился новостями. Мелания молчала, чувствуя напряжение.
Дети с нетерпением следили за дымящимся борщом, ожидая, когда бабушка разольет его по тарелкам.
Не глядя на присутствующих, Владислава подошла к буфету и достала три пустые тарелки.
Она поставила их перед Меланией и внуками. Перед Александром же поставила полную тарелку борща. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Мам, это что сейчас было? — с кривой усмешкой спросил Александр.
— Сиди, Саша, не встревай, — отрезала она.