Сергей обернулся и выскользнул из автомобиля. Быстро перейдя дорогу, он вошел в подъезд, приложив ключ к домофону.
Легко поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь, которая находилась во второй квартире справа — сначала один раз, а потом ещё дважды.
Дверь, отделанная черной кожей, распахнулась, и перед ним предстала Ирина.
Ирина была подругой его дочери Алёны. Таким образом зрелый мужчина с хорошей работой и семьей утратил спокойствие. Алёна познакомилась с Ириной в институте и пригласила её домой — кажется, на день рождения.
Сергей, умный и уверенный в себе, не мог отвести взгляда от карих глаз девушки. Ирина казалась ему молодой, полной энергии и жизни. Ей было двадцать, ему — сорок два. Он не старик, но и не юнец. Работа, высокая должность, деньги — всё было при нём.
Тот вечер Сергей запомнил надолго. Ирина сидела за столом, поправляя розовую юбку, и смеялась над его шутками. Он не умолкал, рассказывал смешные истории, старался показать, что ещё полон сил.
Утверждал, что всегда был не только отцом, но и другом для Алёны. И это было правдой. Его жена Тамара, добрая и улыбчивая, поддерживала его, восхищаясь находчивостью. Алёнка шутила, а Ирина слушала, распахнув глаза, и, похоже, заинтересовалась этим высоким мужчиной.
Сергей выглядел моложе своего возраста. Он скрывал залысины под причёской, седины почти не было, брился ежедневно, одевался стильно — мог бы сойти за тридцать семь.
Его не волновал возраст, который для мужчины казался всего лишь числом. До встречи с Ириной он прожил с Тамарой двадцать один год в браке, воспитывая Алёнку. Рождение дочери стало тем событием, что свело их вместе в молодые годы.
Отношения с Тамарой начинались как у всех: танцы, кино, спорт, иногда кафе, если хватало денег. Жили просто, не претендовали на большое.
Однако после Нового года в их компании стало ясно, что в ожидании ребенок. Сергей, влюблённый в Тамару, предложил ей руку и сердце. Она, опасаясь осуждения родных, согласилась. Свадьбу сыграли быстро.
Алёнка появилась на свет здоровой, но денег катастрофически не хватало. Жили в коммунальной комнате. Тамара перевелась на заочное обучение, шила и вязала на заказ, освоив бабушкину швейную машинку. Сергей, хоть и учился, брался за любую работу: разгружал вагоны, торговал, писал курсовики. Он понимал, что отвечает за всю семью.
После получения диплома ситуация улучшилась. Сергей устроился на завод с хорошей оплатой, был способным и быстро поднимался по службе.
Тамара работала, но её успехи были скромными — она занималась Алёнкой: садиком, кружками, визитами к врачам. Сергей видел дочь по вечерам и в выходные. Считал, что работать и одновременно воспитывать не получится. Тамара зарабатывала меньше, но удерживала семейный очаг.
Когда Алёна пошла в школу, Тамара стала Сергею менее интересна. Он, осторожно скрывая, избегал обострений. Ссоры с женой могли привести к разводам и потерям дохода.
Они снимали приличную квартиру, мечтали о собственной, жили не хуже других. Сергей объяснял свои редкие связи мужской природой.
Тамара погрузилась в заботы о дочери: школа, репетиторы, ужины. Если что-то вызывало у неё подозрения, она молчала, повторяя: «Всё рассосётся».
Они приобрели двухкомнатную квартиру в спальном районе. Не было роскошно, но своё. Отношения ненадолго стали теплыми, словно в юности. Сергей думал, что измены остались в прошлом. Но спустя пару лет его снова потянуло налево.
В роли начальника он был осторожен — за ним следили. Тамара ничего не знала. Дома он был заботлив и примерен, на работе — достойным сотрудником. На вечеринках ей говорили, что муж — блестящий пример. Тамара соглашалась: он хорошо зарабатывал, заботился, и уделял время дочери.
За пределами работы Сергей чувствовал себя свободным. Женщин было много, он отдавал предпочтение замужним ровесницам. Ему нравилось дарить им внимание больше, чем их супруги. Комплименты поднимали его самооценку. Молодых он не искал — какая радость?
Зрелая женщина похвалит, поддержит, сохранит тайну. С ровесницами проще, чем с молодыми. Он жил для удовольствия, продвигался по службе, считал себя хорошим мужем, отцом, работником и любовником.
Однако Ирина, подруга Алёны, изменила всё. Сергей не мог думать ни о чём, кроме неё — молодой, яркой, притягательной. Ему было безразлично, что она ровесница дочери. Разве возраст помешает счастью?
Тамара пыталась оставаться мудрой. Неудовольствие мужем появлялось, но она сдерживалась, считая, что дом должен быть уютным местом. Скандалы не устраивала. Гордилась семьёй, понимая, что Алёна скоро уйдёт в самостоятельную жизнь. Пока они все вместе, ей было спокойно.
Когда Алёна решила пригласить подруг на день рождения, Тамара обрадовалась. Хотела увидеть, с кем дружит дочь. Алёна всегда тщательно выбирала знакомых, не терпела предательства. Тамара проявила любопытство.
Ирина сразу бросилась в глаза — слишком громкая, яркая, не соответствовала домашнему празднику. Тамара почувствовала тревогу, но не придала этому значения.
Молодёжь редко устраивает встречи дома, а Алёна, видимо, захотела вернуться в детские времена. Тамара устала от приготовления, хотя ей помогали клининг и кейтеринг.
— Видел, с кем дружит Алёна? — спросила она, обняв Сергея. — Я займусь посудой, а ты посиди в гостиной.
Пока Тамара убирала, Сергей не мог успокоиться. Розовая юбка Ирины не выходила у него из головы. Её смех, взгляд, голос пробудили в нём чувства. Он посмотрел в зеркало. Там отражался мужчина в полной силе, здоровый и успешный. Но что будет дальше? Спустя годы — лишь воспоминания? Неужели так и не прожить свою жизнь? Сергей опустился в кресло. Алёна скоро выйдет замуж, а сам где?
Утром он был мрачным. На работе заказал кофе и уединился в кабинете. Тамара стала для него родной, но не желанной.
Любовницы своего возраста тоже не вдохновляли. Значит, и он стареет. Сергей отменил встречу с одной из них, не ответив на присланные фото.
Домой ехал без энтузиазма. Купил букет для Тамары, но не стал флиртовать с продавщицей. Хотел подарить ей цветы и думать об Ирине.
С тех пор его жизнь шла по накатанной. Окружающие думали, что причина в здоровье или возрасте. Даже Алёна заметила.
— Пап, ты какой-то хмурый, — сказала она. — Если что-то болит, лечись, пока не поздно.
Он улыбнулся и спросил:
— А твои подруги, те, что были на дне рождения, что учатся?
— Пап, мне двадцать, а ты говоришь, будто я первоклашка, — ответила Алёна с улыбкой. — Вика и Леся учатся, а Ирина бросила. Нет денег платить.
Сергей сдержал волнение.
— Почему? — спросил он, глядя в телефон.
— Она была на контракте, но родители не потянули, — объяснила Алёна. — Теперь сама по себе.
Она ушла, а Сергей задумался. Ирина отказалась от учёбы из-за финансов. Он поможет, и тогда они будут вместе. Его волнение мешало принимать пищу.
Сергей вел комфортную жизнь: любовницы, дом, Тамара — надёжная опора. Он ценил жену — столько всего вместе пережили. Разрывать отношения нельзя, но Ирину он хотел, не раскрываясь перед супругой.
Когда-то он отверг мысль, что Тамара может изменять. Мужчине позволяется, женщине — нет. Все доходы он приносил в семью, не пряча заработанное за границей.
Но Ирина не отпускала его мыслей. Он мечтал о свадьбе, детях. Тамара уже не сможет родить, а он ещё может. Шанс на счастье нельзя упускать. Он ждал встречи с Ириной, но не знал, где её найти. Спросить у Алёны было нельзя — она расскажет маме.
Наступила зима. Сергей стал реже навещать своих любовниц, проводя много времени либо на работе, либо дома. Тамара занималась подготовкой к Новому году, а Алёнка усердно училась. Сергей не желал праздновать семейно. Ему хотелось встряхнуться, показать, что он жив. Если бы рядом была Ирина!
Тамара вошла бесшумно, что показалось странным.
— Любимая, что-то происходит? — спросил Сергей, целовав ее в руку.
— Сережа, мне нужно отлучиться на час-полтора, — сказала Тамара. — В три придет доставка, примешь ее? И подруга Алёнки принесет конспект, заберешь?
Сергей кивнул, однако в мыслях проскользнула мысль: не Ирина ли это? Время тянулось медленно. Когда зазвонил домофон, он поспешил к трубке.
— Кто там? — спросил он, открывая дверь.
Из лифта вышла Ирина. Сергей замер на месте.
— Здравствуйте, я Ирина, — представилась она. — Алёна попросила передать конспект. Взяла, но не пригодился.
Она протянула тетрадь. Сергей, опасаясь дотрагиваться до ее руки, ответил:
— Помню вас, Алёнка упоминала. Спасибо. Проходите, можете подождать её.
Он говорил невпопад, лишь бы задержать Ирину. Та неохотно, но согласилась. Сняла обувь и вошла в гостиную. Сергей не спешил, сердце билось учащенно. Времени было мало. Он начал расспрашивать об учебе, стараясь не спугнуть. Если получит отказ, скажет, что просто говорил о пустяках.
Доставщик не мешал. Сергей передал деньги и бросил пакеты. Ирина предложила помочь разгрузить продукты.
— Тут есть заморозка, может испортиться, — заметила она.
Сергей неохотно уступил. На кухне он случайно коснулся ее плеча, похвалил маникюр. Ирина покраснела. Он узнал, что отец у неё погиб, а воспитывалась бабушкой.
Поступила в институт, мать помогала, но потом перестала. Живёт она у них, но её гонят. Работы хватает только на еду.
Почти предложил поддержку, но удержался.
— А друзья не могут помочь? С жильём, деньгами? — поинтересовался он.
Ирина лишь пожала плечами.
— Парень есть? Можете вместе жить? — пытался выяснить он.
Она отрицательно покачала головой. Сергей ликовал — путь свободен.
— Ирина, я готов помочь, — сказал он, присев рядом. — Сниму квартиру, дам деньги на расходы и еду.
— А что я взамен? — спросила она.
Сергей замолчал. Следовало ли сказать, что хочет быть с ней? Ирина прикоснулась к его руке и тихо сказала:
— Вы хотите, чтобы я была с вами, верно?
Он кивнул.
— Прекрасно, — ответила Ирина. — Я согласна.
Сергей не мог поверить. Она легко поцеловала его. Он прижал её, отвечая поцелуем. В прихожей раздался щелчок — Тамара вернулась.
Ирина возилась возле морозилки.
— Конспект на столе, — сообщила она. — Алёнке передавайте привет.
Покинув комнату, она унесла с собой клочок бумаги с номером Сергея. Утром он написал ей, пригласив выбрать квартиру. Ирина согласилась.,Сергей баловал Ирину: возил её в салоны, приобретал новую одежду, угощал пирожными без всякого повода.
Он обещал вернуть её в институт, как только появится такая возможность. Он был доволен жизнью и наслаждался каждым её моментом. Тамара не замечала ничего, поскольку привыкла верить мужу. Сергей объяснял свои отлучки рабочими делами, что совпадало с перестановками в отделе. Все обсуждали новые задачи, и Тамара не удивлялась его задержкам.
Однажды Алёнка рассказала матери, что у Ирины появился кто-то. Она живёт в хорошей квартире и тратит немало денег. Тамара рассмеялась и сказала, что подруге повезло. Сергей не удержался и спросил:
— Кто этот парень у неё? Любит его? Или это просто удобство?
— Она не говорит, — ответила Алёнка. — Не думаю, что Ирина способна на настоящую любовь. Если бы не его деньги, осталась бы с ним?
Тамара кивнула и похвалила дочь:
— Видишь, Серёжа, какая наша Алёнка умница, — сказала она. — Когда найдёшь хорошего парня, порадуешь нас внуками.
Сергей был немного озадачен, но решил, что Алёнка просто завидует. Чтобы сменить тему, он предложил:
— А давайте, родные, сходим в ресторан? Куда захотите.
Он организовывал такие вечера, чтобы Тамара не заподозрила ничего плохого, и совесть оставалась чистой. Всем он оказывал уважение, и никто не смог бы сказать, что он плохой муж или отец. Однако теперь это начало раздражать.
Ему хотелось быть с Ириной, а не сидеть за салатами. Даже Алёнка, которую он всегда считал малышкой, казалась ему чужой. Она уже почти женщина и невеста. Когда же пролетело время? Когда он успел состариться?
Тамара проявляла заботу:
— Ничего не болит? Всё нормально? — спрашивала она.
Сергей едва улыбался и слушал её рассказы о знакомых. Тамара следила за собой, но в сравнении с юной Ириной казалась ему невыразительной. Ему было неудобно рядом с ней. Когда уходил, он подавал ей пальто и целовал в макушку. Тамара улыбалась. Раньше она была красавицей, а теперь? Фигура стала менее стройной, появились морщины. Нельзя жить с одной, любя другую.
Ночью Сергей не мог уснуть, прислушиваясь к дыханию Тамары. Жизнь без Ирины стала невыносимой. Он мечтал жениться и завести детей. Стал сентиментален, как подросток. Может, стоит всё бросить?
Тамара будет требовать раздел имущества, Алёнка осудит. Но что это значит рядом с счастьем с Ириной? С Тамарой они начинали с нуля и смогли многое преодолеть. Теперь, имея деньги и должность, справятся ещё лучше.
Он верил, что Ирина любит его за душу, а не за деньги. Когда потерял грудь, сердце болело. Следовало бы обратиться к врачу, но позже, когда всё уляжется. Он чувствовал себя ещё молодым, хватит сил. Можно жениться на Ирине, родить ребёнка, создать семью.
Поздно вечером Тамара появилась на кухне, сонная.
— Серёжа, что происходит? — спросила, глядя в глаза.
Он хотел отмахнуться, но передумал.
— Тамара, я ухожу, — признался он. — Прости, иначе не могу.
— Куда? На работу? — не поняла она.
— К другой, — повторил Сергей. — Прости.
Тамара села, растерянно смотря на него. Её руки дрожали, цепляясь за халат. Сергей говорил долго: с ней он стареет и болеет, а с другой живёт. Просил не умолять его и не плакать — решение было принято.
Тамара молчала, а потом сказала:
— Имущество разделим по закону. Помоги дочери, она ни при чём.
Сергей услышал в голосе насмешку, но её спокойствие задело его. Он ожидал слёз и скандалов, как у знакомых, но ничего не последовало. Неужели ей всё равно?
Вдруг ему пришла мысль, что и у Тамары кто-то есть. Неужели и она обманывала его? Разозлился, схватил вещи в сумку и ворвался на кухню, где она сидела, сложив руки.
— Знаешь, куда я иду? — крикнул он. — К молодой, красивой! Не то что ты, старая. Ей двадцать, а тебе больше сорока. Ты уже отжила!
Он затих, но Тамара никак не отреагировала. Тогда он добавил:
— К Ирине, подруге Алёнки!
Тамара посмотрела на него с удивлением.
— Возьми тонометр, — тихо сказала она. — С молодыми сердце шалит.,Алёнка возникла в дверях, потирая глаза. Она всё услышала.
— Если поймёшь, какой человек Ирина, не приходи, — сказала она. — Поняла?
— Не позволяй себе так с отцом! — зло вскрикнул Сергей.
Алёнка увела мать прочь. Они не вышли сказать прощай. Сергей хлопнул дверью, решив разобраться с дочерью позже. Она не вправе судить. Его с Ириной ещё вся жизнь впереди. Сорок два — не возраст.
Ирина удивилась, заметив Сергея с вещами, но обрадовалась. Обняла его и сказала:
— А что с жильём? Однушка маленькая. Если решил быть с нами, нужна квартира побольше.
Сергей заговорил о свадьбе и детях. Ирина ответила:
— Рожать не стану, пока не почувствую уверенность в будущем. Жизнь сложна.
Он согласился, и они начали обсуждать, какую квартиру купят после бракосочетания.
Алёнка примеряла платье для вручения диплома. Учёба завершена, она теперь взрослая. Её жених Дмитрий смотрел на неё с восхищением.
— Кого пригласишь на вручение? — спросил он, обнимая её.
— Тебя и маму, — ответила Алёнка.
— А отца? Придёт на свадьбу? — поинтересовался он.
— Нет, — твёрдо ответила она. — Не надо.
Алёнка так и не простила отца. Он ушёл к её подруге, бахвалился перед Тамарой молодостью, женился на Ирине. Когда та забеременела, начались капризы: квартира не нравится, машина старая, денег мало. После сокращений Сергей стал рядовым сотрудником, зарплата упала. Ирина потребовала переписать имущество с Тамарой. Та отказалась. Новый мужчина Тамары, Виктор, отпугнул Сергея.
Ирина выгнала Сергея из квартиры, оформив её на сына. Он перебивался дачей у друга, но лишь до весны. Об этом Алёнка узнала от матери.
— Ему нужна твоя помощь? Готова помочь? — спросила Тамара искренне.
Алёнка задумалась. Отец покинул их, унизил мать. Зачем помогать, жертвуя собой?
— Он взрослый человек, — ответила она. — Пусть сам решает. Ты делай, как считаешь нужным.
Тамара подошла к окну.
— Когда он ушёл, я не заплакала, — начала она. — Не показала боль. Держалась ради тебя. Он получил по заслугам. Не поступай подло, Алёнка.
Алёнка обняла мать и расплакалась. Слезы смывали боль и обиду.
Сергей сидел на скамейке в дачном домике, обтесывая щепки для камина. Здоровье подводило, денег не было. Ирина не пускала к сыну, называла стариком.
— Погулял с молодой, — буркнул он. — Ни семьи, ни дома. Сына жалко — вырастет, как мать.
Ирина кричала:
— Ты старый, как дед! Максиму будет стыдно называть тебя отцом. Я ошиблась, связавшись с тобой. Зачем мне ребёнок от такого?
Он любил её и думал, что навсегда. А она выгнала, забрав квартиру. Тамара бы так не поступила. Сейчас он болеет и никому не нужен, дрова подкидывает в камин.
Весной друг попросит уйти — жена не выносит чужого мужчину. Алёнка выходит замуж, но отец не увидит этого. Она разорвала с ним все связи, и это заслуженно.
Сергей смотрел на телефон в надежде звонка. Может, Тамара узнает, как он раскаивается. Может, для него ещё останется капля радости.