Наталья открыла глаза ровно в шесть — так просыпалась уже почти двадцать пять лет, без будильника и лишних усилий.
За окном августовское утро мягко подсвечивало верхушки берёз. Солнце только поднималось над рекой, в воздухе чувствовалась тонкая прохлада: лето ещё держалось, но осень уже будто стояла рядом и дышала в спину. Наталья потянулась и повернула голову к мужу. Владимир спал на своей стороне кровати, широко раскинувшись и негромко похрапывая. Она невольно улыбнулась. Сегодня у них была особенная дата — четверть века вместе. Серебряная свадьба.
Стараясь не шуметь, Наталья выбралась из-под одеяла и прошла на кухню. Включила чайник. И только тогда заметила на столе телефон Владимира. Он лежал экраном вверх, хотя обычно муж на ночь оставлял его на тумбочке возле кровати. Видимо, вчера забыл. На дисплее светилось новое сообщение.
Наталья вовсе не собиралась в него всматриваться. Просто машинально скользнула глазами по экрану. Но имя отправителя словно пригвоздило её к месту: «Юлия».
Юлию она знала. Ей было двадцать девять, работала бухгалтером у Владимира. Девушка приятная, обходительная, всегда улыбчивая. Вечно в аккуратных платьях, с причёской, будто только из салона, ухоженная до мелочей. Однажды Наталья даже поймала себя на мысли: хорошая девочка, только уж слишком часто крутится рядом с Владимиром. Но тогда она тут же отмахнулась от подозрения. Глупости. Они с мужем прожили вместе двадцать пять лет. Разве можно принимать всерьёз такие пустые мысли?
А теперь перед ней было сообщение.
«Владимир, я всё решила. Больше скрываться не хочу. Сегодня на празднике молчать не стану. Ты должен сделать выбор. Либо она, либо я. Я люблю тебя и не собираюсь ни с кем делить. Ю.»
Наталья перечитала эти строки снова. Потом ещё раз. И ещё.
Чайник вскипел и сам щёлкнул, отключаясь. Кухню накрыла тишина — густая, звенящая, почти осязаемая. Наталья стояла с телефоном в руке и не могла сделать ни одного движения. Слёз почему-то не было. Вместо них внутри образовалась пустота, будто в том месте, где секунду назад жило привычное спокойствие, внезапно раскрылась чёрная яма.
Она осторожно положила телефон туда же, где он лежал. Опустилась на стул. Сцепила пальцы на коленях.
Двадцать пять лет брака. Двое детей. Кириллу — двадцать четыре, он уже женат, живёт в городе и сегодня обещал приехать с женой и маленькой дочкой. Полина — студентка. Дом, который они поднимали вместе, шаг за шагом. Огород. Пёс во дворе. Воспоминания — не отдельные картинки, а целая прожитая жизнь. Их первая серьёзная ссора. Их первая большая покупка — старенький диван, на который они откладывали почти полгода. Ночи, когда Владимир лежал с высокой температурой, а Наталья трое суток почти не смыкала глаз. Время, когда у неё никак не получалось забеременеть, а он носил её по комнатам на руках и шептал: «Всё будет, родная, обязательно будет». Похороны его отца, когда он рыдал у неё на плече, беспомощный и растерянный, словно маленький мальчик.
И всё это теперь можно перечеркнуть? Из-за молодой бухгалтерши в красивых платьях?
Наталья поднялась и вышла в прихожую. Остановилась перед зеркалом. Вгляделась в собственное отражение. Сорок семь. У глаз появились тонкие морщинки. На висках уже пробивалась первая седина — совсем немного, но скрыть её было трудно. Зато фигура оставалась стройной, взгляд — ясным и живым. Нет, она не была старухой. Она была взрослой, сильной женщиной, которая ещё очень хорошо помнила себе цену.
И сдаваться Наталья не собиралась.
В спальне послышалось движение. Владимир проснулся.
— Наташ, ты где? — донёсся его хрипловатый после сна голос.
— На кухне, — ровно ответила она. — Чай поставила. Поднимайся, сегодня гости придут.
И в её голосе не дрогнула ни одна нота.
К полудню дом уже гудел от разговоров.
В большой комнате накрыли праздничный стол. Белоснежную накрахмаленную скатерть Наталья достала ещё вчера. На столе стояли салаты, закуски, тарелки с нарезкой, а в духовке доходило горячее. Владимир принёс из гаража домашнюю настойку — прозрачную, янтарную, ту самую, которой он всегда особенно гордился.
Гости начали появляться с подарками, цветами и громкими поздравлениями. Первым пришёл двоюродный брат Владимира, Алексей, а следом за ним к дому стали подходить остальные приглашённые.