— Таня, мама звонила, приглашает нас завтра на ужин, — сказал Алексей, не отрывая взгляд от телефона, входя в кабинет, где его жена Татьяна занималась подготовкой презентации.
Она взглянула на него, нахмурившись, отвлекаясь от ноутбука. Перед ней находились распечатки с графиками и таблицами — завтра ей предстояло выступать перед потенциальными клиентами, от которых зависел крупный контракт.
— Леша, ты серьёзно? — сдвинула она ноутбук в сторону. — Я же тебе неделю назад говорила, что завтра у меня очень важная презентация. Я даже попросила Марину забрать детей из сада.
Алексей пожал плечами с тем безразличием, которое всегда выводило Татьяну из равновесия:
— Мама очень хочет, чтобы все собрались. Она целый день готовится. Придёт дядя Игорь, тётя Ольга… Семейный ужин.
— И что теперь? Мне отказаться от встречи с клиентами, над которой я месяц работала? — раздражение начало подниматься в Татьяне. — Между прочим, я при твоей маме упоминала о презентации, когда мы в выходные были у них. Она прекрасно осведомлена о моём расписании.
Алексей вздохнул с нетерпением:
— Таня, работа не убежит, а родственники обидятся.
— Серьёзно? — встала она из-за стола. — Это моя карьера. Если мы подпишем этот контракт, я продвинусь по службе. Я шла к этому три года!
— Ты всегда так говоришь, — скрестив руки на груди, заметил Алексей. — Вечно у тебя какие-то презентации, встречи, дедлайны. А когда будет время для семьи? Мама права, ты совсем забыла о наших семейных ценностях.
Татьяна остановилась на месте. Вот оно как. Ирина Викторовна снова начала своё.
— Подожди-ка, — медленно сказала она. — Твоя мама назначила семейный ужин именно на завтра? И настаивает, чтобы я пришла?
— Да, — Алексей не видел в этом ничего необычного.
— А разве не кажется тебе странным, что она выбрала тот день, когда знает о моей важной встрече? Встрече, о которой она сама интересовалась в воскресенье?
— Зачем ты опять начинаешь? — поморщился Алексей. — Что ей вообще от меня нужно?
— Потому что с самого начала она против нашего брака, — Татьяна почувствовала, как лица приливало тепло. — Она постоянно пытается доказать, что я плохая жена и мать, и теперь ещё показывает, будто я родственников не уважаю.
— Хватит, — отмахнулся Алексей. — Мама просто хочет всех собрать вместе. Никаких заговоров.
— «Никаких заговоров»? — горько усмехнулась Татьяна. — У неё всегда так выходит! Она постоянно мешает моей работе! Или забыла, как она сменила дату своего юбилея в последний момент, и я одна не пришла, потому что была на конференции? Она намеренно перенесла праздник на середину недели!
— Мама не следит за твоим расписанием, — упрямо парировал Алексей.
— Следит ещё как, — возразила Татьяна. — На прошлой неделе сама мне звонила, расспрашивала, когда и как долго будет презентация. А потом, сюрприз — семейный ужин назначается именно на этот день!
— Я не хочу это обсуждать, — твердо сказал Алексей. — Мама старается для всей семьи, а ты опять со своими подозрениями.
— Я ни под кого не собираюсь подстраиваться, особенно под твою маму, которая сама не понимает, чего хочет! У меня работа, и на этот семейный ужин я завтра не пойду!
Алексей покраснел:
— Значит так? Работа для тебя важнее семьи?
— Нет, — пыталась сохранять спокойствие Татьяна. — Дело не в этом. Твоя мама умышленно ставит меня в положение выбора, и делает это повсеместно. А ты либо не замечаешь, либо не хочешь замечать.
— Вот как, — Алексей сделал шаг к двери. — Я завтра поеду к маме. И если кто-то спросит, где ты, расскажу, что для тебя работа важнее семьи.
— Если ты поедешь на этот ужин, можешь не возвращаться, — слова вырвались, прежде чем Татьяна смогла подумать.
Воцарилась тишина. Алексей смотрел на неё с недоверием и раздражением.
— Ты серьёзно?
— Совершенно, — не отступала Татьяна. — Мне надоело быть пешкой в играх твоей матери.
— Я тебя не узнаю, — покачал головой Алексей и вышел из комнаты.
Татьяна вновь села за ноутбук, но буквы перед глазами размывались. Состояние было странным — смесь гнева, обиды и облегчения охватила её. Впервые за три года брака она решилась сказать всё, что накопилось, и была готова к любым последствиям.
Её разбудил звук закрывающейся входной двери. Алексей ушёл на работу, не попрощавшись. После вчерашней ссоры они так и не поговорили — он специально лег спать в гостиной, а Татьяна до глубокой ночи дорабатывала презентацию.
Нащупав телефон на тумбочке, Татьяна обнаружила три пропущенных звонка от свекрови. Было всего семь утра. «Опять началось», — подумала она.
Собравшись с силами, Татьяна поднялась и направилась на кухню. Пока она налила себе кофе, она размышляла о текущей ситуации. Противостояние со свекровью продолжалось уже четыре года, начиная с первых дней их отношений с Алексеем. Ирина Викторовна, потерявшая супруга за год до знакомства с Татьяной, была настолько привязана к сыну, что рассматривала любую женщину рядом с ним как угрозу.
Телефон вновь зазвонил. На экране высветилось имя Ирины Викторовны.
— Да, Ирина Викторовна, — взяла трубку Татьяна, стараясь говорить спокойно.
— Доброе утро, Таня! — голос свекрови звучал чрезмерно жизнерадостно. — Ты уже решила, во сколько приедете сегодня?
Татьяна сделала глубокий вдох.
— Вчера я говорила с Лешей, — ответила она. — Сегодня у меня важная презентация, о которой я упоминала в воскресенье при вас. К сожалению, приехать не смогу.
— Но, Танюша, я уже всем сказала, что будем в полном составе! — в голосе свекрови прозвучала плачущая нотка. — Неужели твоя работа важнее семьи?
«Снова эта фраза», — подумала Татьяна.
— Дело не в приоритетах, — постаралась она сохранить спокойствие. — Просто встреча с клиентами была запланирована заранее и отменить её невозможно.
— Вот Лешенька мой никогда не пропускает семейные собрания, — продолжала настаивать Ирина Викторовна. — Для него семья всегда на первом месте. А ты… Я всегда говорила, что с карьеристкой счастья в семье не построишь.
Татьяна почувствовала, как внутри растёт обида и злость.
— Ирина Викторовна, я знаю, что вы знали про мою презентацию. Почему же ужин назначили именно на этот день?
На другом конце линии повисла пауза.
— Какой вздор! — наконец ответила свекровь. — Я просто выбрала наиболее удобный для всех день.
— Для всех, кроме меня, — заметила Татьяна.
— Ты всегда занята, Таня, — раздражённо произнесла Ирина Викторовна. — Если ждать, когда тебе будет удобно, мы так и не соберёмся.
— Знаете, я не верю в такие совпадения, — решила рискнуть Татьяна. — Полагаю, вы специально выбрали день, когда я занята, чтобы потом упрекнуть меня в безразличии к семье. И это не первый случай.
— Как ты смеешь?! — возмутилась свекровь. — Я всегда относилась к тебе хорошо! Алексей прав — ты видишь во мне врага.
— Вы обсуждали меня с ним? — напряглась Татьяна.
— Конечно! Он мне всё рассказал, — с триумфом заметила свекровь. — Как ты угрожала, что он может не возвращаться, если поедет на семейный ужин.
Кровь прилила к лицу Татьяны. Значит, Алексей уже пожаловался маме, представив её в плохом свете.
— Ирина Викторовна, давайте говорить откровенно, — решила Татьяна отказаться от дипломатии. — Вы с самого начала были против наших отношений. Постоянно ставите Алексея в положение выбора между мной и вами. Этот ужин — лишь очередное тому доказательство.
— Ты что, с ума сошла! — воскликнула свекровь. — Я хотела просто собрать семью вместе! А ты всё исказила!
— Семью можно было бы собрать в выходные, когда все свободны, — ответила Татьяна. — Но вы выбрали рабочий день и время моей презентации. Совпадение?
— Я не обязана тебе отчитываться, — её голос стал холодным. — Если для тебя важнее какая-то презентация, чем семья мужа, это только подтверждает мои опасения. Алексей заслуживает лучшего.
— А вы хотите видеть невестку-домохозяйку, которая будет плясать под вашу дудку, — не удержалась Татьяна.
— Вот и показала своё настоящее лицо! — торжествующе воскликнула Ирина Викторовна. — Алексей всё узнает.
— Обязательно расскажите ему, — уже с сарказмом сказала Татьяна. — Только дословно, вместе с вашими манипуляциями.
Свекровь повесила трубку. Татьяна медленно положила телефон на стол. Руки дрожали. Она понимала, что пересекла черту — открытое противостояние со свекровью могло стоить ей брака. Но назад пути не было.
Телефон зазвенел — пришло сообщение от Алексея: «Мама в слезах из-за тебя. Я разочарован, Таня. Никогда не думал, что ты на такое способна».
Татьяна оставила телефон без ответа. Презентация через шесть часов, а мысли путались. Нужно собраться. Что бы ни случилось с браком, она не допускала провала проекта, над которым трудится уже несколько месяцев.
После презентации Татьяна стояла перед зеркалом в офисном туалете, приводя себя в порядок. Щёки горели от волнения и успеха — клиенты были в восторге, контракт почти заключён. Директор даже намекнул на возможное повышение. Но радость омрачалась мыслями о доме.
За весь день Алексей ни разу не написал ей. Зато свекровь звонила ещё два раза, на которые Татьяна не ответила. Смотрела на часы — половина седьмого вечера, и ужин, наверное, уже в полном разгаре.,Телефон вновь завибрировал. На этот раз пришло сообщение от Алексея: «Все спрашивают, где ты. Мама расстроена. Приходи хотя бы к десерту».
Татьяна улыбнулась про себя. Даже в такой ситуации он не переставал оказывать давление. Быстро набрала ответ: «Презентация только что закончилась. Здорово, что тебя интересует, как всё прошло. Дома буду поздно».
Выйдя из офиса, она решила не спешить. Заглянула в супермаркет, купила бутылку вина и продукты для пасты — готовить совсем не хотелось, но и оставаться голодной тоже не хотела. В машине включила любимый плейлист, стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей.
Когда Татьяна подъехала к дому, часы показывали уже около девяти вечера. Поднимаясь в лифте, она перебирала в голове возможные варианты предстоящего разговора с мужем. Их отношения никогда не были лёгкими, но открытых конфликтов с его матерью она старалась избегать. Теперь же выбора не оставалось.
Дверь квартиры была открыта, свет горел в прихожей.
— Леша, ты дома? — позвала Татьяна, снимая пальто.
Из гостиной донеслись голоса. Она застыла на месте, одновременно узнав мужа и свекровь. Глубоко вздохнув, направилась в комнату.
Алексей сидел на диване рядом с Ириной Викторовной, которая при появлении невестки демонстративно вытерла сухие глаза платком.
— Вот и наша трудоголичка, — с вкрадчивым тоном произнесла Ирина Викторовна. — Мы уже думали, что ты ночу проведёшь в офисе.
— Здравствуйте, Ирина Викторовна, — Татьяна поставила пакеты с продуктами на стол. — Не ожидала тут вас увидеть.
— Мама поехала со мной, — вдруг заговорил Алексей. — Нам необходимо серьёзно поговорить.
— Правда? — Татьяна подошла к центру комнаты. — О чём же именно?
— О твоём отношении к семье, — твёрдо ответил Алексей. — То, что случилось сегодня, категорически неприемлемо. Ты не просто проигнорировала семейное событие, но ещё и устроила скандал маме по телефону.
— Скандал? — Татьяна изумлённо подняла брови. — Интересно, где именно я устроила скандал в вашей версии?
— В таком случае, — вмешалась Ирина Викторовна. — Я позвонила просто, чтобы узнать, когда вы приедете, а ты сразу же начала обвинять меня во всех грехах. Мол, я специально назначила ужин на день твоей презентации!
— А разве это не так? — спокойно спросила Татьяна.
— Таня! — повысил голос Алексей. — Перестань! Мама хотела только как лучше.
— Для кого же было это лучше, Леша? — скрестила руки Татьяна. — Для тебя? Для меня? Или для неё?
— Прекрати повышать голос! — вскочил Алексей с дивана.
— Я всего лишь задаю вопрос, — сдержанно ответила Татьяна, хотя внутри всё бурлило. — Почему ужин нельзя было организовать в выходной? Или просто в другой день, когда я не занята? Ведь твоя мать знала о моей презентации.
— Я ничего не знала! — воскликнула Ирина Викторовна. — Ты мне ничего не говорила!
— Это ложь, — твёрдо заявила Татьяна. — Я упоминала об этом при вас в воскресенье, когда мы к вам приезжали. Вы даже интересовались, насколько это важно для моей карьеры.
— Алексей, ты слышишь, что она говорит? — обратилась Ирина Викторовна к сыну. — Она обвиняет меня во лжи! После всего, что я для вас сделала!
— Хватит, мама, — неожиданно вмешался Алексей. — Таня права. Ты действительно знала о её презентации.
Ирина Викторовна застыла с открытым ртом.
— Что? Ты становишься на её сторону?
— Я не принимаю чью-либо сторону, — устало ответил Алексей. — Я просто помню тот разговор. Ты спрашивала Таню о презентации.
— И при этом назначила семейный ужин именно на этот день, — закончила мысль Татьяна. — Конечно, случайно.
— Я не обязана подстраиваться под твои бесконечные презентации, — резко сказала Ирина Викторовна. — У меня тоже своя жизнь!
— Вот именно, — подошла ближе Татьяна. — У вас жизнь своя, у меня своя. И я не намерена ни под кого подстраиваться, особенно под вас, когда вы сами не понимаете, чего хотите. У меня работа, и она важнее ваших пустых посиделок.
— Что?! — возмутилась Ирина Викторовна. — Это же главное в жизни! Этот ужин был…
— И как, удалось всем настроить друг против друга? — с вызовом спросила Татьяна.
— Таня, прекрати, — попытался унять её Алексей. — Ты заходишь слишком далеко.
— Я слишком далеко? — Татьяна уже не могла сдерживаться. — Четыре года я терплю постоянные манипуляции твоей матери! Ещё до свадьбы она пыталась нас поссорить, а ты всё игнорируешь! Я больше молчать не стану. Либо ты перестаёшь быть маменькиным сынком и начинаешь защищать свою жену, либо…,— Либо что? — напряжённо переспросил Алексей.
Татьяна глубоко выдохнула:
— Либо я больше не вижу смысла в нашем браке.
В комнате наступила гнетущая тишина. Ирина Викторовна сидела на диване, бледная, с дрожащими губами. Алексей стоял посреди комнаты, не находя слов. Татьяна ощущала, как сердце бьётся в груди, но отступать было некуда.
— Как ты смеешь! — наконец прорвалась Ирина Викторовна. — Как ты смеешь так говорить с моим сыном! Я его вырастила, воспитала, а ты…
— А я что? — перебила Татьяна. — Я разрушаю вашу идиллию? Не позволяю вам контролировать его жизнь? Или я просто не та невестка, которую вы хотели видеть?
— Ты… Ты… — искала слова свекровь. — Ты эгоистка! Карьеристка! Ты не умеешь любить!
— А вы умеете? — подойдя ближе, спросила Татьяна. — Любовь — это не контроль и манипуляции, не попытки разжечь ссору между сыном и женой. Любовь — это стремление к счастью близкого человека.
— Мама, — тихо вмешался Алексей, — может, хватит?
— Нет, этого недостаточно! — вскрикнула Ирина Викторовна. — Я не позволю ей разрушить нашу семью! Ты мой сын, и обязан меня слушаться!
— Вот оно что, — усмехнулась с горечью Татьяна. — «Обязан слушаться». Не вести свою жизнь, не принимать собственных решений, а подчиняться маме.
— Алексей, — встала и схватила сына за руку Ирина Викторовна, — ты слышишь, что она говорит? Она хочет оторвать тебя от меня! Она меня ненавидит!
— Я не испытываю ненависти, — спокойно ответила Татьяна. — Я лишь хочу, чтобы вы прекратили вмешиваться в нашу жизнь. Чтобы Алексей не стоял перед выбором между мной и вами.
— Он должен выбирать! — воскликнула мать. — Между той, кто его воспитала, и той, кто думает лишь о карьере!
— Мама, — Алексей освободил руку, — я не хочу выбирать. Я люблю вас обеих.
— Нет, Леша, — твёрдо сказала Татьяна. — Ты должен сделать выбор. Потому что я больше не могу так жить. Я устала постоянно доказывать, что я хорошая жена, что люблю тебя, что забочусь о семье. Я устала от постоянных проверок и манипуляций.
— Послушай, сынок! — схватила она Алексея за плечи. — Она ставит ультиматумы! Заставляет выбирать между матерью и женой!
— Я не ставлю ультиматумы, — покачала головой Татьяна. — Просто заявляю, что не намерена больше жить в таких условиях. Я не собираюсь подстраиваться под кого-то, особенно под вас.
— Алексей! — трясла сына Ирина Викторовна. — Скажи ей! Скажи, что она ошибается! Что ты всегда будешь на моей стороне!
Алексей молчал, не поднимая взгляда. Тишина снова заполнила комнату, лишь звук тяжёлого дыхания Ирины Викторовны нарушал её.
— Леша, — тихо сказала Татьяна, — я ухожу. Я больше не могу. Не хочу жить в постоянном конфликте, в бесконечном напряжении. Я не желаю, чтобы наша любовь превратилась в поле боя между мной и твоей матерью.
— Нет! — вскричала Ирина Викторовна. — Ты не пойдёшь! Ты не разрушишь нашу семью!
— Вашу семью, — поправила Татьяна. — Я уже не часть её. И, по правде говоря, никогда ею не была.
Она повернулась и направилась к выходу. За спиной раздалось тихое:
— Таня, подожди…
— Нет, Леша, — не оборачиваясь, сказала она. — Решай. Выбирай. Но помни — это твой выбор. Только твой.
Дверь за ней закрылась. В помещении остались лишь Алексей и его мать, погружённые в гнетущую тишину. Впервые в жизни Алексей почувствовал необходимость сделать свой выбор. От этого решения зависела вся его дальнейшая судьба…