Уж слишком тревожным показался ей его вид. В поведении соседа чувствовалась какая-то настораживающая решимость, будто он задумал нечто опасное.
Комната была пуста и неуютна, а на табурете у стола лежали верёвка, гвозди и молоток. Валерия решила вновь попытаться разговорить его, предложить помощь. Возможно, её участие могло спасти ему жизнь.
Так как мужчина упорно молчал, она присела рядом, отпустив Мурзика — кот лениво потрусил прочь из комнаты.
— Марко… Марко… Я вижу, что с вами неладно. Не могу просто закрыть глаза на это. Любую проблему можно решить — поверьте моему опыту. Не стоит из-за временных трудностей перечёркивать всё.
Он продолжал хранить молчание. Валерия посидела немного в тишине, не зная, как поступить дальше, а затем осторожно взяла его за руку. Надеялась, что этот жест подействует так же, как когда-то на сестру.
— Мы с Екатериной многое пережили вместе. Я знаю цену утратам.
— Сомневаюсь… — глухо произнёс Марко.
— Нас мать бросила ещё в роддоме. Бабушка умерла сразу после нашего совершеннолетия. Дом сгорел дотла — единственное жильё исчезло в огне. Мы чудом выжили… И всё равно я считаю жизнь прекрасной штукой. Впереди столько всего! Главное — не опускать руки и радоваться каждому новому дню.
— А мне радоваться нечему… — безразлично отозвался Марко.
Валерия взглянула на свою ладонь в его руке и ощутила желание встряхнуть соседа — настолько он был безучастен ко всему происходящему вокруг. Но ведь нельзя же применять силу к человеку…
И вдруг сама того не ожидая наклонилась и поцеловала его — просто потому что не знала другого способа достучаться до него. Марко словно очнулся и удивлённо посмотрел на неё.
— Пожалуйста… — прошептала Валерия сквозь жар смущения на щеках и ушах. — Не делайте ничего непоправимого… Жизнь одна… Её нужно беречь…
— Да я вовсе и не собирался… — растерянно проговорил он.
— А верёвка? Гвозди? Молоток?
— Хотел повесить бельевую верёвку на кухне… Чтобы вам удобнее было сушить вещи… А вы что подумали?
Валерия почувствовала себя невероятно глупо в этот момент.
— Простите… Мне пора идти… — пробормотала она неловко.
Но Марко удержал её за руку крепче:
— Вы ведь мне помогали… Почему?
— Потому что людям надо держаться друг за друга… Особенно когда тяжело…
Он опустил взгляд:
— Я потерял всё: мечты, идеи, бизнес… Родителей похоронил… Остался один-одинёшенек в этой комнате… А ведь мог когда-то купить квартиру…
И Валерия забыла о своём смущении: она слушала его внимательно, сопереживая каждой фразе. Они просидели так несколько часов рядом друг с другом: говорили откровенно и держались за руки. После этого разговора уже невозможно было притворяться просто соседями.
Екатерина сразу ничего не заподозрила о романе сестры: лишь со временем начала замечать перемены в её поведении.
Раньше Валерия никогда ни к кому не проявляла чувств; мужчины обходили её стороной или становились объектами шуток между сёстрами. А теперь она словно расцвела: стала наряжаться чаще обычного, готовила еды вдвое больше прежнего…
Екатерина долго наблюдала за происходящим прежде чем решилась заговорить:
— Что-то Марко стал приветливым каким-то… Может у него кто появился?
— Да брось ты! Он просто человек хороший! Привык к нам!
— Обманываешь! Ты с ним спишь! — выпалила Екатерина без обиняков.
— Ты чего несёшь?! – вспыхнула Валерия вся до корней волос покрасневшая – Спят легкомысленные девицы с кем попало! У меня любовь!
Екатерина расплылась в самодовольной улыбке:
— Так я и думала! Вот почему он ремонт затеял: квартиру обустраивает! Продукты таскает! До работы тебя подвозит! Мебель собирает нам обеим! Надо было сразу сказать – у вас роман!
— Любовь! – вновь поправила её Валерия твёрдо – Тебе он никогда особо не нравился…
Екатерина пожала плечами:
— Это твой выбор… Не знаю уж через что он прошёл раньше… Но ты ему помогла выбраться из этого всего… Совет вам да любовь! Осуждать я вас точно не стану… Просто обидно немного – ты даже со мной этим счастьем не поделилась… Всё-таки первый мужчина у тебя…
– И последний тоже – тихо добавила Валерия.
Екатерина спорить не стала – только тяжело вздохнула: ей самой любовь редко приносила радость…
На следующий день Валерия перебралась жить к Марко в комнату окончательно. Екатерина только умилялась тому, как ловко всё устроилось у сестры: они постоянно о чём-то мечтали вдвоём, строили планы шепотом; казались настоящими голубками среди серых будней коммуналки…
Иногда Екатерине даже казалось будто она теперь просто соседка рядом с ними двоими – лишняя фигура среди их идиллии…
Так они и прожили вместе несколько лет подряд…