Глава 1. Тонкая трещина
Алексей Николаевич никогда не предполагал, что развод младшего брата станет предвестием его собственной семейной беды. Кирилл, младший на три года, после расставания с супругой Валерией еле держался на плаву.
Алименты съедали большую часть его заработка инженера, кредит на квартиру висел мёртвым грузом, а бывшая жена не упускала возможности уколоть его унизительными словами.
— Она твердит, что я бездарь, — жаловался Кирилл, сидя на кухне у Алексея. — Что любой порядочный мужчина давно бы обеспечил семью как надо.
Алексей наливал брату чай и молча соглашался кивком. Он прекрасно понимал его: сам работал начальником отдела в крупной строительной фирме, но и у его семьи средств хватало лишь на необходимое. Супруга Марина уже пять лет не работала, воспитывая двух сыновей — одиннадцатилетнего Даниила и восьмилетнего Егора.
— А знаешь, что ещё Валерия заявила? — продолжал Кирилл, нервно потирая виски. — Что она имеет полное право встречаться с мужчинами. Мол, мы разведены, и она вольна делать всё, что угодно.
— Формально она права, — осторожно заметил Алексей.
— Права? — Кирилл вскочил. — У нас двое детей! А она шляется по клубам, водит в дом разных типов. Мальчишки это видят!
Алексей хотел что-то возразить, но в кухню вошла Марина. Высокая, стройная шатенка с серыми глазами, она умела выглядеть безупречно даже в домашней одежде.
— О чём вы так оживлённо спорите? — спросила она с улыбкой, доставая из холодильника йогурт.
— Кирилл рассказывает о бывшей, — коротко ответил Алексей.
— Ах, о Валерии, — Марина присела на край стула. — Знаешь, Кирилл, я её в чём-то понимаю. Женщина имеет право на личную жизнь. Нельзя же всю оставшуюся жизнь посвятить только детям.
Кирилл посмотрел на неё так, словно получил удар. Алексей тоже почувствовал неприятный холод в груди.
— Мариш, но дети же… — начал он.
— Дети важны, но и мама должна быть счастлива, — отрезала она. — Несчастная мать не может дать детям ничего хорошего.
После этого разговора Кирилл ушёл раньше обычного, а Алексей долго не мог сомкнуть глаз. Слова жены вертелись в голове, вызывая смутное беспокойство. Раньше Марина никогда так открыто не оправдывала измены. Что изменилось?
⸻
Глава 2. Незваный визит
В течение следующих недель Алексей стал замечать перемены в поведении жены. Она всё чаще задерживалась с телефоном в руках, нередко улыбалась каким-то сообщениям, а когда он подходил, мгновенно убирала экран. Новые наряды, косметика, внезапная страсть к фитнесу — всё это вызывало тревогу.
— Мариш, у нас с тобой всё в порядке? — спросил он однажды вечером, когда дети уже спали.
— А почему должно быть не так? — не поднимая глаз от экрана, ответила она.
— Не знаю… Ты словно стала другой.
— Другой? — Марина наконец посмотрела на него. — Лёша, я просто хочу чувствовать себя женщиной, а не только матерью и хозяйкой. Разве это ненормально?
Нормально. Это слово она стала использовать всё чаще. «Нормально встречаться с подругами», «нормально хотеть внимания», «нормально ухаживать за собой». А Алексей чувствовал себя всё более ненормальным со своими подозрениями и ревностью.
Перелом настал в пятницу вечером. Алексей вернулся домой раньше обычного — совещание отменили. Поднимаясь в квартиру, он услышал из гостиной смех. Незнакомый мужской смех.
Сердце дрогнуло. Он тихо открыл дверь и увидел на диване молодого человека лет двадцати пяти. Подтянутый, в модной футболке, он оживлённо рассказывал что-то Марине, сидевшей рядом слишком близко.
— Лёша! — Марина вскочила, увидев мужа. — Ты рано сегодня.
— Видимо, слишком рано, — холодно заметил он, глядя на незнакомца.
Парень поднялся и протянул руку:
— Артём. Друзья зовут Тёмой.
Алексей проигнорировал его жест.
— И кто вы такой? Что делаете в моей квартире?
— Лёша, не будь грубым! — вмешалась Марина. — Артём мой… друг. Мы знакомы уже месяц.
— Друг? — Алексей почувствовал, как в нём закипает злость. — И что за «дружба»?
— Обычная, — Марина подняла подбородок. — Мы болтаем, встречаемся в кафе. Я имею право на общение.
— Ты замужем, у нас двое детей, — процедил Алексей.
— Это не значит, что я должна сидеть дома как узница! — вспыхнула она. — Другие женщины встречаются с мужчинами — и ничего!
Артём неловко переступил с ноги на ногу, но Марина взяла его под руку:
— Мы собирались в театр.
— В театр? — Алексей не верил своим ушам. — Ты идёшь в театр с другим мужчиной?
— Да! — Марина смотрела прямо ему в глаза. — И знаешь что? Мне это нравится! Мне нравится ощущать себя желанной и интересной. То, чего я давно не чувствую рядом с тобой.
Эти слова ранили сильнее удара. Алексей понимал, что последние годы почти не уделял жене внимания — работа и заботы о семье съедали все силы.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Тогда определяйся. Либо семья, либо он.
— Не смей ставить мне ультиматумы! — закричала Марина. — Я взрослая женщина!
— Взрослая жена и мать двоих сыновей, — жёстко напомнил Алексей.
— И что? Разве это приговор? Разве я обязана жить только кухней и уборкой?
В этот момент из детской донёсся плач Егора. Марина бросилась к сыну, а Алексей мрачно посмотрел на Артёма, который поспешно собирался уходить.
— Созвонимся завтра, — прошептал тот на прощание.
— Обязательно, — ответила Марина, не взглянув на мужа.
Ночь прошла в гнетущем молчании. Она спала отвернувшись, а Алексей лежал с открытыми глазами и думал, как пятнадцать лет брака могут оказаться на грани из-за желания жены «почувствовать себя женщиной».