Чем ближе София подходила к дому, тем сильнее ощущала внутреннее напряжение. Шла она всё медленнее, словно стараясь отсрочить неизбежный разговор с матерью…
С раннего детства София была примерной девочкой, стремилась не огорчать маму. Училась на отлично, а её выступления в музыкальной школе неизменно вызывали восхищение у преподавателей.
Мама часто повторяла, что вся её жизнь посвящена Софии, что она вкладывает в дочь всю душу и силы, надеясь однажды увидеть отдачу. После ухода отца она так и не вышла замуж — хотя возможности были, поклонников хватало. Но ради дочери она отказалась от личного счастья.
София искренне любила мать и старалась быть для неё опорой. Лишь однажды — в пятом классе — между ними возникло недопонимание. Тогда девочка попросила купить ей на новогодний утренник розовое пушистое платье принцессы, как у Маргариты Руденко. Но мама принесла обычное нарядное платье без изысков. Разочарование было столь сильным, что накануне праздника у Софии поднялась температура. На утренник она так и не попала. Когда мама узнала истинную причину болезни дочери, лишь недовольно поджала губы и произнесла:
— Счастье — не в тряпках.
— А в чём же тогда? — спросила София.
— Книги читай — поймёшь. Погоня за внешним блеском приносит только разочарование. Скромность важнее всего: тогда и счастье тебя само найдёт.
После школы София поступила на экономический факультет университета — по мнению матери, это был идеальный выбор для женщины: сидеть в уютном офисе среди бумаг и всегда быть при деньгах. Мама считала, что женщине важно уметь планировать расходы семьи и грамотно вести бюджет. Хороший экономист без работы не останется и голодать не будет.
— Прислушивайся ко мне: я тебе зла не желаю.
И София слушалась мать во всём. После окончания учёбы устроилась в солидную компанию и получала достойную зарплату. Всё вроде бы складывалось удачно… кроме одного: счастья это ей не принесло. Мама оказалась права лишь отчасти — деньги важны, но настоящее счастье приходит с семьёй: с любимым мужем и детьми. Только вот своё счастье София где-то потеряла по дороге… Ей скоро исполнялось тридцать лет, а серьёзных отношений у неё до сих пор не было.
Молодые люди обращали на неё внимание; мама даже позволяла ходить с кем-то в кино — но только после предварительного знакомства с избранником дочери. И почти всегда оставалась недовольна:
— Я столько вложила в тебя… Ты заслуживаешь лучшего!
После таких слов парни исчезали ещё до того, как отношения успевали начаться по-настоящему. Ни один из них маме не нравился: стоило Софии попытаться возразить — мать хваталась за сердце и театрально закатывала глаза. Приходилось срочно искать валерьянку или корвалол с их резким запахом… Иногда даже вызывать скорую помощь. Врачи приезжали, осматривали женщину, но никаких серьёзных проблем со здоровьем не находили; делали витаминный укол и уезжали с сочувствующим взглядом на девушку.
А где же найти «достойного»? В общественном транспорте такие явно не ездят — разве что проносятся мимо на дорогих авто… Но ведь под машину бросаться тоже глупо…
— Чтобы заполучить приличного жениха — можно хоть под его колёса лечь! Не королева ты какая-нибудь… ничего страшного! — ворчала мама.
Так же строго мать относилась к выбору подруг для дочери: утверждала, будто те лишь пользуются умом Софии да злоупотребляют её добротой и доверием… Так девушка дожила до тридцати лет без близких друзей и без мужа…