— Ты… ты что, за мной следила?! — лицо Мирослава налилось краской.
— Нет, папа. Я просто защищала маму. Потому что она сама не могла этого сделать. До сегодняшнего дня.
Мирослав оглядел кухню — такую привычную и в то же время чужую. Затем перевёл взгляд на жену — спокойную, прямую, но уже не родную. На дочь — упрямую, сердитую, и тоже чужую…
— Да и чёрт с вами! — он резко развернулся. — Сами ещё приползёте прощения просить!
Хлопок входной двери заставил обеих женщин вздрогнуть. Вслед за этим раздался рёв двигателя — Мирослав нажал на газ так резко, что шины завизжали.
— Мамочка… — Кристина обняла мать. — Как ты?
— Не знаю, дочка… — Ульяна медленно опустилась на стул. — Пусто как-то внутри… И страшно, и будто легче стало одновременно. Странное чувство…
— В этом нет ничего удивительного, — Кристина стала собирать осколки разбитой чашки. — Ты ведь только что перечеркнула целую жизнь. Тридцать пять лет… Ай! Порезалась!
— Дай-ка посмотрю! — встревожилась Ульяна. — Аптечка в ванной…
— Да пустяк, просто царапина, — Кристина подставила палец под струю воды из крана. — Знаешь, что самое забавное? Это была его любимая чашка… Та самая с надписью «Лучшему папе»…
Они переглянулись и вдруг расхохотались: нервно, истерично, до слёз.
— Боже мой… — Ульяна вытирала глаза ладонями. — Даже не помню уже, когда в последний раз так смеялась…
— А я помню, — Кристина присела рядом с ней. — На моей свадьбе… Пока папа не начал свою речь о том, как жена должна стирать мужу носки…
— Доченька… прости меня… — вдруг посерьёзнела Ульяна. — Я ведь понимаю: ты из-за этого с Данилом развелась? Не хотела повторить мою судьбу?
— Мамочка, ну ты чего? При чём тут ты? Это было моё решение… Просто вовремя поняла: мне второго такого папы не надо. Одного вполне хватило.
За окном уже совсем стемнело. Снег валил всё гуще и укрывал город белым покрывалом – словно стирал всё старое и болезненное.
— Что теперь будет дальше, Кристин? – тихо спросила Ульяна.
— А чего бы тебе самой хотелось?
— Даже не знаю… – она задумалась на мгновение. – Представь себе: я даже мечтать разучилась… Всё время боялась ошибиться – а вдруг он рассердится…
— Значит сейчас самое время начать мечтать! – Кристина вскочила на ноги. – Начнём с чего-нибудь простого… О! Помнишь свой красный сарафан?
— Тот самый? – губы Ульяны дрогнули в улыбке. – Который он назвал «непристойным»?
— Именно его! Пойдём посмотрим: может ещё цел?
Прошла неделя…
Звонок в дверь прозвучал как раз тогда, когда Ульяна стояла перед зеркалом в том самом красном сарафане. Она замерла: сердце екнуло от неожиданности… Неужели Мирослав?
— Мамуль! Это я! – голос Кристины успокоил её тревогу. – Открывай скорее! Руки заняты!
На пороге стояла дочь с огромными пакетами.
– Это ещё что такое?! – ахнула Ульяна.
– Домашний салон красоты прибыл! – бодро заявила Кристина и направилась к кухне. – Всё! Хватит этот «скромный пучок» таскать каждый день! Будем делать из тебя женщину!
– Кристиночка… ну куда мне уже… – начала было мать.
– Так-так-так! Стоп! – дочь подняла руку вперёд как знак остановки.– Только без этих «куда мне», «в мои годы», «что скажут люди»… Это всё его слова были, а теперь ты у нас свободная женщина!
– Свободная… – будто пробуя слово на вкус произнесла Ульяна.– Даже поверить трудно… Всё кажется: вот-вот откроется дверь и он войдёт…
– Не войдёт больше,— твёрдо сказала Кристина.— Я замки сменила пока ты была на работе… И вообще,— она достала телефон,— смотри-ка что мне Зоя прислала.
На экране появилось фото Мирослава: помятый костюм, щетина на лице; он выходил из кабинета психолога.
– Представляешь? Реально к психологу ходит! Зоя говорит: каждый день у неё на диване рыдает да жизнь переосмысливает…
– Боже мой… – Ульяна опустилась в кресло.– А я-то всё думала: почему ни звонков от него нет ни визитов…
– Ты скучаешь по нему? – настороженно спросила дочь.
– Нет,— покачала головой женщина.— Совсем нет… И это даже странно как-то… Прожили вместе тридцать пять лет, а ощущение такое будто только сейчас проснулась после долгого сна… И дышать стало легче…
– Вот именно так должно быть! – бодро сказала Кристина и стала выкладывать баночки с краской для волос.— А станет ещё лучше после того как мы тебя перекрасим в блондинку!
– В кого?! – ахнула Ульяна хватаясь за свои поседевшие волосы.— Ты совсем спятила?!
– Ничуть,— хитро прищурилась дочь.— Помнишь ведь сама говорила когда-то: мечтала быть блондинкой? Только папа тогда сказал…
– «Порядочные женщины волосы не красят»,–– процитировала мать и вдруг рассмеялась.– Ну знаешь что?… Давай попробуем! Хуже точно уже не будет!
Прошёл месяц…
–– Ульяна Васильевна*, вы просто сияете сегодня!*–– восхищённо заметила молодая коллега Вероника.*–– А новая причёска вам так идёт!* Выглядите потрясающе!
–– Правда?..–– смущённо поправляя светлые локоны спросила Ульяна.*–– А то мне всё кажется: может слишком уж ярко?..
–– Слишком?!*–– фыркнула Вероника.*–– Вы себя давно в зеркало видели? Похудели заметно,* выглядите моложе лет на десять!.. Ой!* А помните того инженера с четвёртого этажа?.. Того самого,* который вам цветы приносил?..