— Моя Оксанка всегда умеет себя показать! А эта… — Нина бросила выразительный взгляд в сторону Екатерины, и слов уже не требовалось. — Вечно как сирота из Львова. Екатерина, ну что ты сидишь, будто потерянная? Глянь на Оксанку — осанка, взгляд! Настоящая королева!
Нина произнесла это с таким восхищением, будто младшая дочь только что стала лауреатом престижной международной премии, а не просто появилась в гостиной в новом наряде от какого-то модного кутюрье. Екатерина машинально пригладила старый кардиган — она приехала сразу после смены и переодеться не успела.
— Мам, я только с дежурства… — начала было она, но Нина уже обратилась к собравшимся.
Екатерина ощутила знакомое жжение на щеках — то самое чувство унижения, которое сопровождало её с детства. Тогда Нина водила Оксанку по конкурсам красоты, а её оставляла дома «присматривать за квартирой».
Юбилей Нины — семьдесят лет — стремительно превращался в фарс, словно санки с нетрезвым пассажиром мчались под уклон. За столом собрались в основном бывшие коллеги именинницы из поликлиники, где она проработала медсестрой три десятилетия до выхода на пенсию. Они делали вид, что увлечены горячими блюдами.
Лишь Зоя, самая прямая из всех присутствующих женщин, фыркнула:
— Нина, да перестань ты уже! Екатерина у тебя золото! Кто рядом был с тобой после инфаркта?
— Так у неё работа такая — за больными ухаживать, — отозвалась Нина тоном особым: смесью пренебрежения и показного одобрения. Екатерине он был до боли знаком.
Как будто речь шла не о человеке, а о полезном домашнем животном.
Тем временем Оксанка устроилась в кресле с бокалом вина: ухоженная до кончиков ногтей, элегантная и уверенная в себе. Её красота была результатом не природы, а регулярных визитов в дорогие салоны и умения выгодно себя преподнести. Муж-предприниматель, квартира в центре города, личный водитель — полный комплект успешной жизни. И главное сокровище — безоговорочная любовь матери.
— Екатерина, а ты что маме подаришь? — спросила Оксанка с притворным интересом в голосе; подвох чувствовался заранее.
Екатерина молча достала коробочку из сумки: чайная пара от известного производителя фарфора. Она копила деньги два месяца после того как услышала от Нины мечтательное признание о такой посуде.
— Ах вот как! Посуда! — рассмеялась Оксанка. — Очень практично! А я вот маме путёвку дарю…
В Татарив на три недели отдыха и процедур.