[ПЕРЕКРЫТИЕ_ПЕРЕД: Как я рада тебя видеть!]
Екатерина стояла в стороне, с сумкой Нины в руках, и наблюдала, как те обнимаются — яркие, красивые, сияющие от радости встречи. Вдруг до неё дошло: это никогда не изменится. Хоть наизнанку вывернись, спаси Нину от гибели, подари ей почку — всё равно останешься той самой первой попыткой, неудачной.
Позже дома, когда торт был доеден и шампанское выпито, а Оксанка уже уехала, Нина сказала:
— Всё-таки повезло мне с Оксанкой. И красивая, и умная. А ты… Ну что ж поделаешь — не всем же одинаково везёт.
Екатерина аккуратно поставила чашку на стол.
— Нин… — произнесла она спокойно. — Можем поговорить?
— О чём это ты?
— О нас. О том, почему ты меня не любишь.
Нина вздрогнула:
— Что за чепуха! Конечно же люблю!
— Нет, — Екатерина покачала головой. — Ты просто терпишь меня. Пользуешься мной. Но любви там нет. Я хочу понять почему.
— Да как ты смеешь?!
— Смею. Молчала сорок семь лет — теперь имею право.
В этот момент раздался звонок в дверь: вернулась Оксанка — забыла перчатки. Заметив выражения лиц в комнате, насторожилась:
— Что тут происходит?
— Екатерина сцены закатывает! — пожаловалась Нина. — Утверждает будто я её не люблю!
Оксанка усмехнулась:
— Ну наконец-то дошло.
— Что? — одновременно спросили обе женщины.
— Давайте уж честно скажем, мам… Ты ведь всегда меня больше любила. Мы все это знали с самого начала. Екатерина была просто… ну как первый блин комом.
— Оксанка! — ахнула Нина.
— А что такого? Зачем притворяться? Ты сама мне десятки раз говорила: мол Екатерина пошла вся в отца — такая же тусклая и скучная. А я твоя копия и гордость твоя.
Нина промолчала.
Спустя паузу Екатерина тихо сказала:
— Спасибо тебе, мам…
Нина растерялась:
— За что?
— За правду. Пусть она прозвучала из уст Оксанки — но всё равно спасибо тебе обоим. Теперь я свободна.
Она поднялась и взяла свою сумку.
— Куда ты собралась?
— Домой ухожу. Всё нужное я уже услышала сегодня.
Нина попыталась подняться:
— Екатеринушка, не глупи!
Но Оксанка мягко удержала её за руку:
— Пусть идёт, мам… Пройдёт неделька-другая — сама вернётся назад. Куда ей деваться-то?
Екатерина вышла и тихо прикрыла за собой дверь квартиры. На лестничной площадке остановилась и прислонилась к стене: внутри было удивительно легко… словно после затяжной болезни вдруг спадает жар и приходит облегчение.
Начиналась новая глава её жизни: без Нины, без Оксанки и без вечного стремления заслужить любовь матери. Спустя месяц Нина сломала ногу и позвонила дочери с просьбой о помощи…
Угадайте сами: что ответила Екатерина?
Два слова: **не могу**.