— Что?.. — это было единственное, что Лариса смогла произнести.
— А вот так.
— Зачем? — Злата не могла поверить своим ушам. — Зачем ты это сделал?
— Устранил соперника.
— В борьбе за наследство, сестричка, все средства хороши. Бабушке тогда оставалось жить максимум полгода, ты же сама видела. А квартира уже была оформлена на нашу маму, чтобы избежать волокиты с нотариусами. И вот тут возникла загвоздка. Мама ведь… она у нас мягкосердечная. Она хотела отдать квартиру тебе.
Злата все еще не могла осознать происходящее.
— Но почему?
— Потому что, милая Златочка, — с издевкой продолжил он, — ты каждый вечер приезжала к бабушке. Кормить ее, убирать в квартире, читать ей книжки, которые она уже не понимала. Просто идеальная внучка. Мама это видела и таяла от умиления. Она считала: ты заслужила… А я разве нет? Я тоже внук! Почему мне нельзя? Вот я и решил побороться с тобой.
— Я делала это не ради квартиры! — выкрикнула Злата с болью в голосе. Его признание только усилило её страдания. — Я делала это для бабушки! Я любила её!
Он усмехнулся презрительно.
— Не строй из себя святую, Златка. Мы все люди как люди. Ты хотела выглядеть бедной овечкой — заботливой внучкой, чтобы всё досталось тебе одной. Но я оказался хитрее тебя. Считай, счёт равный: один на один.
Так как Злата молчала, он сам подвёл итог:
— А теперь ты — воровка, — закончил свою речь Михайло. — Мама от меня не отвернётся: я ведь примерный сынок. А ты теперь изгнанница семьи. И квартира моя по праву: тебе туда даже зайти без скандала не удастся.
— Ты просто… тварь… — прошептала Злата сквозь зубы.
— Что есть, то есть. Ну всё, сестричка… Наследство моё.
Он распахнул входную дверь и вышел прочь.
Злата осталась стоять неподвижно. Ей действительно была бы кстати эта квартира: аренда обходилась дорого, а приобрести своё жильё казалось невозможным мечтанием. Но ведь правда была в том, что она искренне любила бабушку… Она помнила тот момент: Марфа даже в помутнении сознания однажды погладила её по щеке и прошептала: «Спасибо тебе за визит, родная моя… Ты прямо как мой Иван».
Теперь же вернуть себе доброе имя можно было только одним способом — доказать ложь Михайла… Но как?
Никак…
Она вышла из дома и закрыла за собой дверь навсегда. Лариса понимала: пройдет год-другой — никто уже не вспомнит о том, какой она была на самом деле… Все будут помнить лишь одно: будто бы Злата украла деньги у умирающей бабушки.
Михайло уже праздновал свою победу…