Анастасия стояла у свежей могилы, тихо всхлипывая. Все уже разошлись с кладбища, а она всё не могла оторваться от этого места — ноги словно приросли к земле.
— Мама... милая моя мама… Как же я теперь одна?.. Зачем ты себя до такого довела?.. — шептала она сквозь слёзы.
— Пойдем, родная, помянуть надо с людьми, — мягко проговорила соседка Лариса, бережно взяв её за руку и повела прочь от могилы.
Анастасия шла неуверенно, спотыкаясь на каждом шагу. Всё порывалась оглянуться назад, но Лариса остановила её:
— На кладбище оборачиваться нельзя — плохая примета.
— А что может быть хуже? — глухо произнесла девушка.
— Ой, дитя моё, не испытывай судьбу. Бог такие испытания посылает — и не снилось. Я-то знаю…
В годы войны у Ларисы погибли четверо сыновей. Остались только две дочери — они и поддерживали мать в трудные времена. Без них она бы совсем сломалась. Женщина быстро постарела: осунулась, сгорбилась… А теперь вот и Анастасия познала боль утраты: похоронила Елену — хрупкую женщину, не выдержавшую удара судьбы. И всему виной был Александр…
Летом 1941 года он ушёл на фронт защищать Родину, оставив дома десятилетнюю дочку и жену, которую называл любимой.
Поначалу он часто писал письма домой. Но с каждым новым посланием в них становилось всё меньше тепла и заботы. Когда в 1945 году страна праздновала Победу, он сообщил: остаётся в Берлине минимум на год.
Елена собрала дочь и поехала к мужу. Но долгожданной встречи не случилось: выяснилось, что Александр уже два года живёт с медсестрой Богданой — вместе прошли через пули до самого Берлина и теперь делили одну постель.
Анастасии было тяжело вспоминать унижение матери: как та становилась перед Александром на колени и умоляла остаться с ней; как выставляла перед ним дочь в надежде пробудить совесть; как требовала бросить Богдану ради семьи… Но даже подростком Анастасия понимала всю горечь этой сцены и ясно осознавала: отец предал их обеих.
— Хватит! Мне такой отец не нужен! — выкрикнула она тогда со злостью и убежала прочь со слезами на глазах.
Елена так и не смогла вернуть мужа несмотря на все попытки: обивала пороги инстанций… В Берлине они пробыли всего три месяца. Конечно же, Александру за такое поведение досталось немало упреков сверху… Но его чувства к Богдане оказались сильнее любых последствий. Он прямо сказал бывшей жене:
— Думаешь, меня заставят любить через кабинеты? Не люблю тебя я! Никогда не любил! Женился потому что ты залетела после нашей интрижки… Всё это время я притворялся… Старался полюбить тебя – но зря. Теперь вот встретил настоящую любовь – больше притворяться не буду!
Вернулись они ни с чем… Елена словно рассудка лишилась: писала ему письма без ответа, ходила по знахаркам… А когда Александр вместе с Богданой вернулся из Берлина да ещё подал документы на развод после переезда в Кривой Рог – женщина окончательно надломилась.
Развод оформили спустя долгое разбирательство. В это время взрослеющая Анастасия пыталась убедить мать забыть о нём навсегда – мол такой отец им вовсе ни к чему… Но то ли Елена была слишком доверчива по натуре или просто любила без оглядки – после развода жизнь для неё потеряла смысл: взгляд потухший стал, руки опустились…
Когда дошёл слух о том, что Александр вместе с новой семьёй уехал жить в Кривой Рог да ещё ребёнка завёл – Елена начала чахнуть на глазах… Болезни одна за другой одолевали её душу и тело… Год назад врачи поставили страшный диагноз – смертельный недуг…
Сколько бы ни старалась Анастасия бороться за здоровье матери – исход оказался неизбежным… Теперь Елены нет… Похоронена она в сырой земле… Ушла из жизни всего в сорок четыре года…
****
— Что теперь делать будешь? — спросила Лариса после поминок, помогая прибирать со стола.
— Пока сама не знаю… Наверное поеду учиться куда-нибудь… В город переберусь…
— В районный центр подашься?
— Нет… Хочу попробовать поступить в столичный вуз… — тихо ответила девушка.
— К отцу собралась? — удивлённо переспросила Лариса.
— Нет уж… Не к нему точно. Если поступлю – может общежитие дадут… А если нет – у Вероники остановлюсь… Помните мою подружку? Она ведь там живёт давно – звала меня к себе ещё весной…
— Поезжай тогда смело… Я тут за домом пригляжу…
— Может быть я уже никогда сюда не вернусь… — грустно сказала Анастасия.
— Не зарекайся раньше времени… Жизнь такая штука – повернётся неожиданно…
****