Анастасия отправилась в Кривой Рог учиться. Пока не получила место в общежитии, временно жила у Вероники в комнате коммуналки. Позже перебралась к однокурсникам. Её захватила столичная жизнь — шумная, полная событий и новых лиц. Завязывались знакомства, крепла дружба. Только вот чувствам она дала зарок не поддаваться — всё внимание сосредоточила на учебе, стремясь стать лучшей среди студентов педвуза. И это ей удавалось. О том, что где-то здесь жил её отец, она старалась не вспоминать. Главное — получить диплом: как отличнице ей уже прочили место в новой школе.
Но вдруг всё пошло наперекосяк… Получив долгожданный диплом, Анастасия узнала: вакансию заняли. Ей же предложили по распределению отправиться в одну из отдалённых школ. Среди вариантов было и её родное село — там требовался учитель начальных классов.
Она растерялась. Как выпускнице-педагогу ей полагалось жильё при школе, но теперь? Из студенческого общежития её уже выписали. Через отдел образования пыталась устроиться в другие школы Кривого Рога, но всюду слышала одно: сначала нужно отработать по распределению — как и всем остальным выпускникам из провинции.
Обратилась к подруге за помощью, но та ошарашила новостью — они с мужем уезжают в Казахстан: ему предложили хорошую должность и отдельную квартиру.
Оказавшись одна на улице, Анастасия заметила вывеску «Справочное бюро».
Спустя четыре часа у неё был адрес отца на руках. Решилась… В конце концов, он ведь никогда официально не отказывался от неё и даже алименты платил — может быть, приютит ненадолго, пока она решит дальнейшие шаги.
— Анастасия? — мужчина всматривался в лицо девушки.
— Папа… Узнал меня? Привет.
— Как же мне не узнать родную дочь? — он замешкался: перед ним стояла взрослая женщина. Последний раз они виделись ещё в 1949 году после развода с Еленой. — Но что ты здесь делаешь?
— Папа… Разреши войти, я тебе всё объясню.
С явной неохотой Александр впустил её внутрь квартиры и даже чаем не угостил.
— Так какими судьбами ты оказалась в Кривом Роге? — спросил он, усевшись напротив неё.
Анастасия поведала отцу обо всём: о смерти матери, об учёбе и о том, как обещанное место досталось племяннице комсорга.
— Неужели у нас так мало школ? — удивился он.
— Школ хватает… Но и педагогов тут предостаточно. В отделе образования мне предложили несколько населённых пунктов на выбор — среди них была и Крюковщина. Сказали: если три года честно отработаю там или где-то ещё из списка — смогу рассчитывать на место здесь… Но…
— Но ты решила покорить столицу? Как многие девушки из провинции… — усмехнулся отец.
— А что плохого в этом желании? Ты ведь тоже когда-то выбрал жизнь здесь…
— Не я выбрал Кривой Рог… Это он выбрал меня… Почувствуй разницу,— тяжело вздохнув, произнёс Александр.— Так что мешает тебе поехать туда?
— Папа… Я редко прошу о чём-то… Но ты ведь человек уважаемый здесь… Наверняка есть нужные связи… Помоги мне!
— Я никогда ни за кого ничего не выпрашивал,— сказал он резко и подошёл к окну.— И сейчас тоже просить не стану. Мой совет тебе один: возвращайся в Крюковщину, устраивайся там работать учителем и живи там же – где выросла…
— Можно хотя бы первое время пожить у тебя? Пока всё устроится?
— Нет,— ответил он без колебаний.— Богдане это точно будет неприятно видеть тебя здесь. Она сейчас с нашей дочкой Валентиной у тёщи в деревне – вечером вернутся обратно домой. Я бы предпочёл избежать лишних сцен – твоя мать когда-то довела Богдану до нервного истощения…
— Разве это была вина мамы?.. Разве не ты нас бросил?.. – выпрямившись спросила Анастасия.— Это ведь ты ушёл…
— Я просто полюбил другую женщину… Когда сама испытаешь любовь – поймёшь меня…
Подхватив чемодан с вещами, Анастасия вышла из квартиры отца и начала спускаться вниз по лестнице с тяжестью на сердце – ругала себя мысленно за эту затею снова и снова… На что она надеялась?.. Он давно вычеркнул их из своей жизни… После последнего перевода алиментов прислал письмо с просьбой больше его не беспокоить…