— Мама, почему ты не посоветовалась со мной, прежде чем пригласить сюда сестру с детьми? Это ведь наша жизнь, а ты вмешиваешься! — Марко стоял в дверях, не веря, что его мать приняла подобное решение без его ведома.
Юлия и Марко вернулись домой уже затемно. Юлия вставила ключ в замок, но едва дверь открылась, как изнутри донеслись детские голоса. На пороге их встретила маленькая племянница Марка — девочка четырёх лет. В комнате на кровати Оксанка, сестра Марка, меняла подгузник младшему сыну — мальчику около полутора лет. А у плиты Галина, мама Марка, разогревала еду из холодильника.
— Добрый вечер! И что это всё означает? — с оттенком раздражения обратилась Юлия к матери Марка.
— Привет! — усмехнулась Оксанка. — Без помощи мамы с двумя детьми не справиться. Вот и приехали. Побудем немного здесь, пока она обследуется, а потом вместе уедем.
Марко бросил взгляд на свою мать Галину.
— Мама, мы ведь этого не обсуждали. Ты же понимаешь: у нас нет условий для ночёвки гостей.
— Потерпите пару деньков, — сказала Галина с лёгким раздражением в голосе. — У нас большая кровать — все поместимся без проблем.
Юлия едва скрывала своё недовольство. Ей всегда казалось странным и неприятным превращение собственного дома в чужое пространство из-за неожиданных визитов родственников. Особенно тяжело ей давались такие моменты с гостями.
Её мысли унеслись в прошлое — в детство. Тогда её любимыми игрушками были зайцы: не куклы или медвежата, а именно мягкие ушастые зайчики с пушистыми лапками. Она возила их в коляске и укладывала рядом перед сном. Но больше всего ей нравился мультфильм о зайце-отце, который отправился за яблоками для своих пятерых малышей: четырёх сыновей и лапочки-дочки. Даже повзрослевшая Юлия до сих пор помнила этот мультфильм и вдруг осознала: те старые герои были частью её детства и символом той далёкой беззаботной жизни.
Затем она вспомнила школьную поездку на экскурсию в Обухов на страусиную ферму. Там было множество животных: страусы, альпаки, козы, кролики и барсуки — всё это приводило детей в восторг. Но для Юлии та прогулка оказалась настоящим испытанием: новые кроссовки натёрли ногу до боли. Она присела на лавочку отдохнуть хоть немного.
— Тебе тут не нравится? — подошёл парень лет шестнадцати-семнадцати; скорее всего местный помощник по хозяйству.
— Здесь интересно… Но нога болит ужасно! Смотри… — она показала ему натёртое место.
— Подожди минутку… никуда не уходи! — сказал он и вскоре вернулся с аптечкой под мышкой. Он аккуратно обработал рану антисептиком и наклеил пластырь поверх повреждения. Затем свернул газетный листок несколько раз и подложил под пятку её обуви так, чтобы рана больше не натиралась при ходьбе.
— Спасибо тебе огромное… Ты настоящий спаситель! — поблагодарила Юлия искренне.
Парень улыбнулся:
— Я тут маме помогаю работать… Меня зовут Марко.
— Понятно… А где у вас кролики?
— Пойдём покажу!
Пока они шли по территории фермы среди загонов и зелени травы, разговор завязался сам собой: Юлия рассказала о своей любви к зайцам и любимом мультфильме про большого папу-зайца; Марко поделился своей историей:
— Я пятый ребёнок в семье… Четыре старшие сестры у меня есть… Когда отец ушёл от нас навсегда – я остался единственным мужчиной дома… Теперь вот маме во всём стараюсь помогать…
В этом разговоре было что-то очень настоящее – словно среди животных запаха травы она снова стала той девочкой из прошлого – той самой любящей зайцев малышкой…
Когда экскурсия подошла к концу – Марко протянул ей небольшую коробочку: внутри сидела белая мышка – пушистый комочек жевал травинку прямо на дне коробки…
— Это тебе… На память… — смущённо сказал он – будто сам не знал как правильно выразить свой жест внимания…
Они обменялись номерами телефонов как настоящие старшеклассники… А через несколько месяцев Марко вновь оказался в Киеве – специально приехал повидаться с Юлией… Он долго копил деньги – почти всё отдавал матери – но понемногу откладывал ради этой встречи… Хватило на билет туда-обратно да ещё осталось немного на пару молочных коктейлей с пирожными…
Прогулка по Киеву рядом с девушкой оставила у него неизгладимое впечатление… Вернувшись домой он долго думал только об одном: как было бы здорово жить здесь постоянно… Только сказать это вслух он тогда так и не решился…
Дома всё держалось исключительно на женщинах – это чувствовалось сразу… Его мать Галина воспитывала дочерей одна после ухода мужа… Она мечтала выдать их удачно замуж… А забота о сыновьях или даже о собственных чувствах редко становилась приоритетом…
С тех пор как младшему сыну исполнился годик – Галина уже почти не бывала дома…