Работала она не покладая рук, а заботу о младших детях переложила на старших дочерей — Лилию и Полину. Эти девочки с самого раннего возраста были вынуждены забыть о беззаботном детстве: на них легла ответственность за малышей. После окончания школы обе уехали учиться в другие города и больше домой не возвращались.
Марко мог довериться лишь одному человеку, который стал для него настоящим наставником и другом — Леониду, управляющему фермерским хозяйством. Тот сразу заметил, что парень стремится к чему-то большему, готов трудиться ради помощи матери. Это тронуло его до глубины души. Со временем Марко начал делиться с ним своими мыслями, а Леонид охотно поддерживал юношу, давал советы и помогал делом.
Однажды, когда Марко нёс корм животным, Леонид остановил его и жестом пригласил присесть на лавку.
— Садись, — сказал он спокойно, будто собирался поговорить по душам. — Я долго думал. Похоже, могу тебе помочь. У меня в Киеве есть хороший знакомый. Попрошу его устроить тебя на бесплатное место в ветеринарный техникум. Напишу тебе отличную характеристику. Может быть, ты потом вернёшься сюда работать ветеринаром или решишь остаться в Киеве — там такие специалисты тоже нужны. Но есть один нюанс: не во всех колледжах есть бюджетные места. Не волнуйся — у нас ещё два с половиной года впереди. Я поговорю с директором техникума — возможно, он пойдёт нам навстречу. А пока будешь работать с ветеринаром птицефермы и набираться опыта. Придётся приходить домой позже обычного и делать уроки по ночам — но это твой путь. Только никому ни слова об этом разговоре, хорошо? Мы оформим тебе банковскую карточку: хочешь — держи её при себе, хочешь — оставь у меня до поры.
У Марко на глазах выступили слёзы.
— Это правда возможно? — спросил он растерянно, не веря своему счастью.
Леонид приобнял его за плечи и уверенно произнёс:
— Попробуем! А теперь иди помогай матери… И помни: если хочешь осуществить мечту — молчи об этом! Ты же понимаешь: если Галина узнает об этом плане — она тебя не отпустит. Все деньги уйдут на сестёр.
В один из выходных Марко решился съездить в Киев к Юлии. Она была единственной из всех, кому он открыл свою тайную мечту. Конечно же она очень обрадовалась этой встрече: скучала по нему так же сильно, как он по ней. Да, они часто созванивались и переписывались онлайн, но живое общение ничто не заменит.
Наступил выпускной вечер. Марко получил аттестат с отличными оценками — другого от него было трудно ожидать: парень старался изо всех сил учиться и помогать дома по хозяйству одновременно.
Когда дома он рассказал матери о своём намерении уехать в Киев учиться дальше, её реакция была бурной:
— Сынок… как же так?! — почти в панике выдохнула она. — Я ведь думала: ты останешься со мной работать на ферме… Как мы без тебя?
— Мама… может быть я когда-нибудь вернусь… но уже не простым рабочим! Мне хочется чего-то большего… Хочу остаться в Киеве… если получится…
— Вот ещё! Что ты такое говоришь?! Ты забыл разве? Ты ведь единственный мужчина у нас в семье! Как я одна справлюсь? Ну хотя бы ещё пару лет побудь рядом… пока дочка Оксанки подрастёт… Она тогда сможет выйти на работу… А мне одной тяжело!
Марко тяжело вздохнул: перед глазами всплыла картина полугодичной давности – одна из сестёр родила девочку от своего одноклассника; родители парня поспешили отправить его учиться подальше – в другой город.
Когда Галина узнала о беременности Оксанки – сразу бросилась к родителям будущего зятя с предложением поженить молодых:
— Пожените их!
Но те ответили мгновенно:
— Мы растили сына для лучшего будущего! Данил всегда хорошо учился – школу окончил достойно и собирается поступать дальше! А ваша дочь только мальчиками интересовалась – какая уж тут семья? Кто вообще отец ребёнка – неизвестно!
Смириться с этим было тяжело… Но спорить с женщиной, которая после этого оборвала все контакты – оказалось бесполезным делом… Она сама видела: вместо занятий её дочь предпочитала гулянки да караоке-вечера…
Единственное утешение для неё было то, что хоть Оксанка осталась рядом – остальные дочери давно ушли строить свои семьи…
Марко понимал чётко: если сейчас упустит шанс поступления – второго может уже не быть… Он был настроен решительно:
— Нет мама… я хочу начать учёбу этой осенью! – твёрдо произнёс он.
— Да мало ли чего ты хочешь?! Я сказала ясно: до армии будешь работать со мной на ферме – точка! Денег тебе всё равно не дам! – резко отрезала Галина.
Оксанка сидела неподалёку на диване и усмехалась цинично…
А Марко подумал про себя тихо: «Как хорошо всё-таки… что я сделал так… как советовал Леонид».
Он больше не стал вступать ни в какие споры с родными… Он точно знал одно – старший товарищ обязательно поддержит его…
И всё действительно получилось так, как они задумали вместе…