Ранним утром Леонид отвёз его в Киев и помог устроиться в Международный технологический колледж. Парень поступил на бюджет, хотя шансов было немного — удача оказалась на его стороне. Заработанные ранее средства пригодились для оплаты жилья на первое время.
Юлия тоже начала выстраивать свою судьбу. Она решила связать жизнь с финансами. К моменту поступления в университет у неё уже была двухкомнатная квартира, доставшаяся от отца по наследству. Будучи единственным ребёнком, она получила её от родителей, но оставлять жильё себе не стала — продала и вложила все средства в покупку однокомнатной квартиры в новостройке. Спустя три года дом был сдан, и она с радостью переехала в новое жильё.
К тому моменту Юлия уже подумывала о продолжении образования. Марко окончил колледж, устроился работать в ветеринарную клинику и вскоре стал студентом Биотехнологического университета — того самого, при котором учился ранее. Совмещать работу с учёбой было нелегко, но он знал, ради чего старается: быть рядом с Юлией, ощущать её поддержку и самому стать для неё надёжной опорой. Он мечтал стать тем самым «сильным плечом», на которое можно положиться.
Свадьбу решили отложить до окончания учёбы Юлии, но жить вместе начали сразу — поселились в новой студии. Прошёл год.
— Сыночек! — однажды раздался голос Галины из динамика телефона. — Совсем про нас забыл?
После того как мать категорично запретила ему ехать в Киев и поступать туда в колледж, Марко прекратил с ней общение — не было ни желания, ни повода. И она тоже не проявляла интереса к его жизни. Единственным человеком, кто поддержал его тогда, был Леонид. От него парень узнал о том, что у Оксанки родился второй ребёнок и что она всё ещё пыталась найти мужчину для создания семьи. Очередная попытка оказалась неудачной: женатый мужчина ушёл от неё, оставив одну с малышом.
С Полиной и Лилией Марко иногда созванивался или встречался во время их приездов в столицу по делам. Время от времени выходила на связь сестра Стефания — после замужества она перебралась вместе с мужем и ребёнком обратно в родной город.
— Почему это мама вдруг решила напомнить о себе? — пронеслось у него в голове, но мысль тут же оборвалась: из трубки снова послышался голос.
— Мне дали направление на обследование в столичный медицинский центр. Нужно пройти диагностику и анализы сдать… Ты сможешь встретить меня на вокзале?
Разумеется, Марко встретил мать и привёз её к Юлии домой. По пути Галина рассказала о проблемах со здоровьем: обследование должно занять неделю.
Хотя их жильё не подходило для размещения гостей на ночёвку — ведь это была всего лишь студия — они решили уступить: мама будет спать на кровати пары, а сами они устроятся на диване.
Через два дня вечером Юлия с Марко вернулись домой и услышали детские голоса за дверью. На пороге их встретила четырёхлетняя племянница парня; а внутри Оксанка меняла подгузник своему полуторагодовалому сыну прямо на кровати; Галина тем временем разогревала еду из холодильника.
— Добрый вечер! А это что за сюрприз? — устало спросила Юлия у матери Марко.
— Приветствую! — усмехнулась Оксанка. — Без маминой помощи мне тяжело справляться одной с двумя детьми… Вот мы и приехали сюда пожить немного: пока мама обследуется здесь побудем вместе.
Марко посмотрел на мать:
— Мама… Мы ведь об этом не договаривались… Ты же знаешь: квартира маленькая…
— Потерпите пару деньков,— спокойно ответила Галина.— Все поместимся на кровати: она широкая да удобная…
Такой поворот событий явно не пришёлся по душе хозяйке квартиры; однако конфликтовать с будущими родственниками она не стала — да это оказалось ненадолго: результаты обследования пришли быстро и показали хорошие новости – со здоровьем Галины всё было нормально.
Перед отъездом мать задала свой привычный вопрос:
— Так вы собираетесь жениться?
— Через полгода Юлия заканчивает университет – тогда распишемся,— ответил Марко.— Пышного торжества устраивать не будем – лучше отправимся отдыхать целым месяцем!
И действительно – к концу весны молодые зарегистрировали брак без лишней помпы или церемоний; свадьбы как таковой не было – зато они позволили себе настоящий отпуск вдвоём. Всё складывалось отлично… пока снова не раздался звонок от Галины:
— Сынок… Тут такое дело… Мне нужно проконсультироваться у врача здесь у вас… Может дашь ключи? Я только днём побуду… Ну а если вдруг придётся остаться ночевать…
Юлия с Марко улетели без промедлений – как планировали заранее: наслаждались тёплым морем Средиземноморья, местными блюдами и прогулками среди пальмовых аллей под ароматами экзотических цветов… Отдых поглотил их полностью – заботы остались далеко позади вместе с домом и суетой будней…