— Мама сказала, что заглянет к нам завтра утром с проверкой, — Алексей произнёс это вскользь, продолжая листать ленту в телефоне, не поднимая взгляда на жену.
Ольга застыла с кастрюлей в руках. Горячий пар от недавно сваренного борща обжигал ей лицо, но она этого даже не ощутила. В груди сжалась болезненная тяжесть. Проверка. Свекровь назвала это проверкой, и сын даже не подумал, что в этом есть что-то неуместное.
— С проверкой? — переспросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Это же наш дом, Алексей. Не казарма.
Он пожал плечами, так и не отрываясь от экрана.
— Мама просто хочет как лучше. Она переживает за нас. Ты же знаешь, какая она заботливая.
Заботливая. Ольга медленно поставила кастрюлю на стол. За два года брака она изучила все оттенки этой «заботы». Визиты без предупреждения в самый неподходящий момент. Осмотр содержимого холодильника с замечаниями о правильном питании. Перестановка вещей в шкафах, потому что «так удобнее». И главные — постоянные намёки на то, что она недостаточно хороша для её драгоценного сына.
— Завтра суббота. Мы собирались поехать к моим родителям, — напомнила она.
— Отменим. Мама важнее.
Эти слова повисли в воздухе кухни. Мама важнее. Всегда важнее. Важнее планов, важнее чувств жены, важнее их семьи. Ольга ощутила, как внутри поднимается знакомая волна гнева, смешанного с отчаянием. Но сдержалась. Как всегда.
На следующее утро Тамара Сергеевна появилась ровно в девять. Ольга успела лишь принять душ и накинуть халат, как раздался настойчивый звонок в дверь. Алексей, конечно, ещё спал — по субботам он позволял себе поваляться до полудня.
— Олечка, ты ещё не одета? — свекровь встретила невестку критическим взглядом с порога. — Уже девять часов! Приличные хозяйки к этому времени уже полквартиры прибрали.
Она вошла в квартиру без приглашения, по-хозяйски сняла туфли и направилась прямо на кухню. Ольга молча последовала за ней, мысленно считая до десяти.
— Борщ вчерашний? — Тамара Сергеевна приподняла крышку кастрюли и поморщилась. — Опять со свининой? Я же говорила, что для Алексея полезнее телятина. У него слабый желудок, это наследственное. Ты совсем не задумываешься о здоровье мужа?
— Алексей любит борщ со свининой, — спокойно ответила Ольга. — Он сам просил.
— Алексей не знает, что для него лучше. С детства он ел всё подряд, я еле-еле приучила его к правильному питанию, а теперь ты всё испортила. — Свекровь открыла холодильник и стала методично рассматривать его содержимое. — Колбаса, майонез, полуфабрикаты… Олечка, это ужасно! Где свежие овощи? Где творог? Где натуральные продукты?
— В ящике для овощей овощи, творог на средней полке, — терпеливо пояснила Ольга.
— Этого мало! — категорично заявила Тамара Сергеевна. — Когда я жила с Алексеем, холодильник всегда ломился от правильной еды. Он был здоров, подтянут. А сейчас? Посмотри, он располнел! Это всё из-за твоей стряпни!
Ольга прикусила язык. Алексей действительно набрал пару килограммов, но не из-за её готовки, а из-за постоянного сидения за компьютером и отсутствия физической активности. Но спорить со свекровью не имело смысла.
— Пойдём посмотрим, как ты убираешься, — скомандовала Тамара Сергеевна и направилась в гостиную.
Следующий час превратился для Ольги в настоящие мучения. Свекровь обнаруживала пыль на верхней полке стеллажа («Я же учила тебя протирать везде!»), разводы на зеркале («Нужно использовать специальное средство, а не то, что ты покупаешь»), неправильно сложенные полотенца в ванной («Они должны лежать швом внутрь!»). Каждая мелочь становилась поводом для долгих наставлений о том, как правильно вести хозяйство.
— А это что за беспорядок? — Тамара Сергеевна распахнула дверь шкафа в спальне. — Рубашки Алексея помяты! Ты что, не гладишь?
— Глажу. Но Алексей часто сам достаёт вещи и складывает неаккуратно обратно.
— Не смей обвинять моего сына! — вспыхнула свекровь. — Он приходит усталым с работы, а ты должна следить за порядком в доме. Это твоя обязанность как жены!
В этот момент в спальню заглянул заспанный Алексей.
— Мама? Ты уже здесь? — он подошёл и поцеловал мать в щёку. — Как дела?
— Плохо, сынок, плохо, — вздохнула Тамара Сергеевна. — Смотрю на всё это и сердце кровью обливается. Дом запущен, еда неправильная… Эх, вернись ко мне жить. Я бы о тебе позаботилась как следует.
— Мам, ну что ты, — Алексей неловко рассмеялся. — У нас всё нормально.
— Нормально? — свекровь указала на шкаф. — Посмотри на свои рубашки! Посмотри на этот беспорядок! Когда ты жил со мной, всё было идеально. Каждая вещь на своём месте, еда всегда свежая и полезная, дом сиял чистотой!
Ольга стояла в дверях, наблюдая за сценой. Она видела, как Алексей смущённо ерзал с ноги на ногу, не зная, что сказать матери. Он никогда не вставал на её защиту. Никогда не говорил матери, что она ошибается. В его мире мама была непогрешима.
— Может, заварим чай? — предложила Ольга, пытаясь разрядить напряжение.
— Чай? — Тамара Сергеевна повернулась к ней. — В десять утра? Сейчас время второго завтрака! Нужно приготовить что-то серьёзное. Сынок, ты же голоден?
— Ну… немного, — признался Алексей.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула свекровь. — Сейчас я приготовлю тебе нормальный завтрак. Не то, что твои бутерброды, — она бросила презрительный взгляд на Ольгу и направилась на кухню.
Следующие два часа Тамара Сергеевна провела у плиты, готовя сложный завтрак из трёх блюд. Ольге запрещалось помогать («Ты всё испортишь!»), и она сидела в гостиной, слушая, как свекровь рассказывает Алексею, какая она замечательная мать и как ей больно видеть, в каких условиях живёт её сын.
После завтрака, который Алексей съел с аппетитом, восхваляя мамину готовку, Тамара Сергеевна заявила:
— Кстати, я тут подумала. Вам нужна помощь по хозяйству. Я буду приходить три раза в неделю. Готовить, убирать, следить за порядком. Олечка явно не справляется.