— Андрей, ты правда думаешь, что тридцати килограммов угля нам хватит на все выходные, если твоя сестра уверена, что мангал обязан полыхать до полуночи просто «для настроения»? — Екатерина задумчиво ткнула пальцем в распухший пакет из супермаркета.
— Екатерина, ну не заводись с порога, — попытался отмахнуться Андрей. — Ольга же сказала, что привезёт свои домашние заготовки. У неё, говорит, какие-то фирменные огурцы и ещё «сюрприз» к столу.
Екатерина только выдохнула. Слово «сюрприз» в исполнении Ольги давно не обещало ничего хорошего. Обычно под ним скрывался либо очередной мужчина с голодом молодого крокодила, либо внезапное признание, что кошелёк, конечно же, остался «в другой сумке». А майские дни на даче — это не лёгкая прогулка с корзинкой. Это полноценная операция, где Екатерина одновременно была командиром, снабженцем, поваром, логистом и единственным человеком, оплачивающим весь этот семейный пир.
На заднем сиденье внедорожника их девятнадцатилетний сын Дмитрий пытался устроиться между упаковками минералки и гигантским рулоном бумажных полотенец.
— Мам, если тётя Ольга снова притащит своего йоркшира, я заранее предупреждаю: за последствия не ручаюсь. В прошлый раз эта шерстяная мелочь пыталась сожрать мой кроссовок, подавилась, а виноватым почему-то сделали меня.
— Дмитрий, хватит бурчать, — сказал Андрей, выезжая со двора. — Всё-таки родня. Один раз в году можно потерпеть.
Вот только «один раз в году» у родственников Андрея почему-то случался раз пять, а то и шесть за тёплый сезон. Стоило температуре перевалить за плюс пятнадцать, как у Ольги и её семейства немедленно просыпалась тяга к природе, корням и свежему воздуху. Правда, интересовал их в основном тот свежий воздух, который пах шашлыком из свинины, купленной на зарплату Екатерины.
Дача встретила их бело-розовым цветением яблонь и куда менее романтичным видом грядок, которые явно давно ждали человеческих рук. Но Екатерина не успела даже снять кроссовки, как у калитки с хриплым торможением остановилась старенькая «Славута». Дверцы распахнулись, и из машины, будто из циркового фургона, начали один за другим выбираться люди: Ольга, её муж Сергей и их сыновья-близнецы, которые в свои четырнадцать уже напоминали два больших шкафа с постоянной потребностью в дозаправке едой.
— Екатерина! Андрей! — Ольга почти взлетела на крыльцо, размахивая синтетическим шарфом. — Ой, как у вас тут всё… натурально! Сергей, давай вещи вытаскивай!
Сергей, мужчина с выражением лица человека, постигшего внутренний покой через многолетнее лежание перед телевизором, молча вынул из багажника два огромных чемодана.
— А где тот самый сюрприз? — Екатерина прищурилась, заметив, что руки у гостей подозрительно пустые.
— Сейчас-сейчас! — Ольга с торжественным видом достала из багажника полулитровую банку. — Это аджика по рецепту моей новой соседки. Такая острая, что ух! Мы подумали: мясо вы всё равно уже взяли, зачем же одно и то же покупать дважды?
Екатерина перевела взгляд на мешки с углём, потом на таз с мясом, которое мариновала почти до утра, затем на ящик овощей. В этот момент она окончательно поняла: обещанная «атмосфера» действительно будет жаркой.
К вечеру первого дня их «отдых» уверенно покатился по привычной колее. Сергей занял шезлонг под яблоней и сообщил, что на работе у него «прострелило спину», поэтому сейчас ему жизненно необходима реабилитация строго в горизонтальном положении. Близнецы, не утруждая себя словами «здравствуйте» и «пожалуйста», быстро обнаружили в холодильнике йогурты и колбасу, запас которых вообще-то должен был кормить семью Екатерины всю следующую неделю.
— Екатерина, а у вас нет чего-нибудь посытнее? — Ольга заглянула на кухню именно в тот момент, когда Екатерина пыталась собрать салат. — Мальчики растут, им белок нужен. Моя аджика, конечно, пошла хорошо, но на голодный желудок её есть нельзя.
— Белок в холодильнике, Ольга, — спокойно ответила Екатерина, не поднимая глаз от доски. — Нижняя полка. Десять упаковок сосисок и пять килограммов свиной шеи. Можешь начать нанизывать мясо на шампуры, раз уж руки ничем не заняты.
— Ой, ты что! — Ольга отскочила от разделочной доски так, будто та могла укусить. — Я же только вчера маникюр сделала. Давай лучше Дмитрия попросим? Он молодой, ему труд полезен.
Дмитрий, проходивший мимо с лейкой, только коротко хмыкнул. Он уже прекрасно понял своё место в этой семейной пищевой пирамиде: бесплатная рабочая сила с функцией «подай-принеси».
За ужином выяснилось, что Сергей каким-то загадочным образом «забыл» купить обещанный уголь, хотя Екатерина просила Андрея напомнить ему об этом три раза. Ольга, в свою очередь, совершенно «случайно» не заехала за хлебом.
— Да брось ты, Екатерина, — благодушно прогудел Сергей, отправляя в рот уже четвёртый кусок свинины. — Мы же не в магазине сидим, а на природе. Здесь всё общее. Андрей, передай ещё огурчиков. Это те, что по двести гривен за кило в «Сильпо» брали? Сладкие, заразы.
Екатерина молча жевала лист салата, стараясь не смотреть на опустошающиеся тарелки. В голове у неё уже щёлкал безжалостный внутренний калькулятор.