— Маричка, вы это всерьёз? — Екатерина с явным отвращением, двумя пальцами, приподняла край шерстяного пледа, только что вынутого из подарочного пакета. — Плед? Вязаный плед? На Рождество, когда у нас в гостях представители министерства и крупного бизнеса? Такой подарок выглядит слишком убого для нашего круга. Лучше бы вообще ничего не дарили, чем так выставляться.
В просторной гостиной, оформленной по последним дизайнерским тенденциям, повисла неловкая тишина. Гости — мужчины в безупречных костюмах и дамы в дорогих нарядах — замерли с бокалами шампанского в руках. Музыка из встроенных колонок теперь казалась неуместно жизнерадостной.
Маричка, невысокая женщина в скромном сером платье, ощутила под ногами зыбкость пола. Её охватило чувство унижения и боли, которое подступало к глазам горячими слезами. Она смотрела на этот плед — мягкий, молочного оттенка, с аккуратно вывязанными узорами — и видела в нём не просто вещь из шерсти, а результат множества бессонных ночей.
— Екатерина… — прошептала она едва слышно, стараясь справиться с дрожью в голосе. — Это мериносовая шерсть… самая качественная… Я три месяца его вязала… специально подбирала узор под вашу гостиную…
— Да хоть из чего! Какая разница! — рассмеялась Екатерина и бросила взгляд на своих высокопоставленных подруг в поисках одобрения. — Это же ручная работа. Пылесборник из прошлого века! У нас тут итальянский кашемир, Маричка. А это… уберите обратно в пакет, чтобы не портил обстановку.
Маричке вспомнилась совсем другая Екатерина. Пять лет назад её сын Игорь впервые привёл домой простую студентку из общежития. Тогда та с удовольствием ела домашнюю выпечку и принимала любую помощь с искренней благодарностью.
Первый год их совместной жизни оказался непростым: Игорь только начинал своё дело, терпел убытки и погружался в долги…