— Не надо, — я поднялась, — не стоит ставить его в положение выбора между нами. Это неправильно.
— А что правильно? — свекровь повернулась ко мне. — Что молодая жена препятствует матери мужа иметь крышу над головой? Я не прошу подаяния, я прошу помощи. Семья обязана поддерживать друг друга.
— Семья должна поддерживать, — согласилась я, — но не ценой лишения кого-то жилья. У вас ведь своя квартира.
— У меня конура!
— Но у вас есть жильё. А вы требуете забрать мою.
Тамара Ивановна вскочила и начала неспокойно ходить по комнате, размахивая руками.
— Я всю жизнь трудилась, все мысли о сыне. Никогда себе ничего не позволяла, всё ради него, ради его будущего. А теперь в старости меня изгоняют…
— Никто вас не изгоняет, — я старалась сохранять спокойствие. — Вы живёте в своей квартире. Мы готовы помочь с ремонтом, помощью по хозяйству, но отдавать мою квартиру я не намерена.
— Не хочешь или не можешь? — она остановилась передо мной. — Признайся честно — просто жалеешь.
— Ни капли не жалею, — покачала головой я. — Просто это неправильно. Пять лет я трудились, чтобы накопить на квартиру. Взяла кредит, который до сих пор выплачиваю. Это результат моего труда.
— Алексей тоже зарабатывает!
— Алексей работает полтора года. А когда я квартиру покупала, мы даже не знакомы были.
— Но теперь вы одна семья!
— Да, семья. Но это не означает, что я обязана отдать всё, чем владею.
Алексей поднялся с кресла и подошёл к окну.
— Мам, Оля права, — произнёс он, не оборачиваясь. — Нельзя просить её отдать квартиру.
— Мы? — свекровь возмутилась. — Ты теперь на её стороне?
— Я не против тебя, — он обернулся. — Я за справедливость.
— Справедливость! — она горько рассмеялась. — Какая справедливость, когда мать скитается по углам, а невестка живёт в роскоши?
— Тамара Ивановна, — я не выдержала, — сколько там роскоши? Двухкомнатная квартира в доме семидесятых, на первом этаже, без лифта. Три года я выживала на съемных квартирах, копила по крупицам.
— Конечно, — махнула она рукой. — Тебе легко говорить. Молодая, здорова. А каково больной старушке?
— Вам шестьдесят два, — напомнила я. — И вы ещё работаете.
— Работаю, с трудом! Зарплата мизерная, на жизнь не хватает.
— Тогда давайте обсудим конкретную помощь, — предложила я. — Мы можем помогать с продуктами, лекарствами, оплачивать коммунальные услуги.
— Мне деньги не нужны, — гордо подняла подбородок она. — Мне нужно человеческое участие.
— Участие — это не то же самое, что требовать отдать квартиру.
— А как тогда назвать? Скажи, что это такое!
Я посмотрела на неё и вдруг поняла, что мы понимаем под этим разные вещи. Для неё участие — значит пожертвовать всем ради её желаний. Для меня — это помощь в пределах разумного.
— Забота, — сказала я. — Забота о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно в вашем жилье.
— В моём доме мне неуютно!