Они занялись сбором необходимых документов, одновременно посещая школу для приемных родителей и рассматривая анкеты детей.
В итоге они сделали выбор, и после нескольких визитов девочки к ним домой оформили опеку над двенадцатилетней Алиной.
Для нее подготовили комнату, дали всю нужную мебель, а для занятий приобрели ноутбук.
Алексей проводил Алину в соседнюю школу, где ее приняли в шестой класс.
– Как проходит день в школе? Тебе нравится? – спросил он вечером у девочки.
– Нормально, – ответила Алина. – Мы же в детском доме тоже ходили в обычную школу рядом.
– Алиночка, – вмешалась Тамара, – у меня к тебе просьба: пока ты плохо знаешь одноклассников, не приглашай к нам домой никого. Позже, когда пойдём на родительские собрания и познакомимся с мамами и папами ребят, я разрешу. Договорились?
– Хорошо, – ответила Алина и направилась в свою комнату.
Когда девочка уже спала, Алексей спросил у жены, что Алина рассказывала о школе.
– Ничего, я даже не спрашивала, – призналась Тамара. – Я вообще не знаю, о чём с ней разговаривать.
– Так ты же женщина, постарайся показать Алине, как работают разные приборы, вместе что-нибудь приготовьте, – посоветовал Алексей.
– Не знаю, правильно ли мы поступили… у меня ощущение, что в квартире живёт чужой человек, – призналась Тамара.
– Со временем привыкнешь, – попытался её успокоить Алексей.
Однако Тамара так и не смогла привыкнуть. Хотя она не проявляла к Алине жестокости, постепенно обучала ее готовить, пользоваться стиральной и посудомоечной машинами. Вместе убирали квартиру. Тамара следила за тем, чтобы у девочки было всё необходимое. На Новый год и день рождения Алина получала хорошие подарки.
Но главного — тепла и близости — не хватало.
Однажды, когда Алина училась в седьмом классе, она принесла домой двойку по английскому. Сразу же сообщила об этом Тамаре и спросила:
– Вы не будете меня ругать?
– Нет, не буду, – ответила Тамара. – Ты ведь исправишь оценку.
Позже, когда девочка ушла в свою комнату, Тамара подумала, что, в общем, ей без разницы, какую отметку получила эта девочка, которая по какому-то недоразумению живет в их доме.
Годы шли, Алина взрослела, а детей у супругов так и не появлялось. Алексей тоже начинал терять надежду и глубоко внутри сожалел о том, что они затеяли всё это.
Заканчивая девятый класс, Алина заявила о желании поступить в медицинский колледж. В их городе Кременчуге такого учебного заведения не было, поэтому Алексей отправился с ней в Ивано-Франковск. Аттестат у Алины был хороший, и она без труда поступила.
В конце августа Алексей снова поехал с ней, помог освоиться в общежитии и передал банковскую карту:
– На неё приходит твоя пенсия. Кроме того, мы открыли счет на твоё имя, куда за эти годы копилась эта пенсия. Мы его не трогали. Советую тебе сейчас не тратить деньги – они тебе пригодятся, мало ли что. Разумеется, к нам ты всегда можешь обратиться.
Когда Алексей вернулся домой, Тамара встретила его словами:
– Знаешь, я вроде ничего плохого не желаю, но сейчас очень рада, что Алина уехала. И не хотела бы, чтобы она возвращалась. Я чувствую себя свободной. Видимо, нам не суждено стать родителями.