Он вошёл в спальню. Распахнул дверцы шкафа. Полки оказались пустыми. Из ванной исчезли её косметика и любимый фен.
Он опустился на пол возле детской кроватки, где мирно посапывали Дмитрий и Александр. В груди сжалось так сильно, будто кто-то повернул внутри ржавое лезвие.
— Ну что, мужички, — прошептал он в темноте. — Остались мы с вами вдвоём.
***
Один с двумя малышами в городе без жены — это оказалось не по силам. Нанять няню Виктор бы не смог, а зарабатывать было необходимо.
Он не стал тянуть с решением. Позвонил матери в деревню.
— Мам, такое дело… Наталья ушла. Совсем ушла. Можно я приеду к тебе с мальчишками?
Мать, Лариса — женщина строгих правил, но справедливого сердца — только охнула в трубку, а затем твёрдо произнесла:
— Приезжай, сынок. Дом у нас немаленький, справимся вместе. А ей… Бог судья этой кукушке.
Виктор уволился с работы, собрал вещи и освободил съёмную квартиру. Он вернулся туда, откуда уехал пять лет назад — в родное Коцюбинское.
Поначалу было особенно тяжело. Душа разрывалась от боли: Виктор по-настоящему любил Наталью — глубоко и искренне. Ему было не только горько от утраты — его терзало чувство стыда: как он мог не заметить? Как упустил то, что она была настолько несчастна, что решилась оставить собственных детей?
Лариса взяла на себя заботу о доме и внуках.
— Ты только духом не падай, Витька, — говорила она строго и ласково одновременно, покачивая сразу две люльки. — Ты же мужчина! Детям отец нужен крепкий да надёжный. А работа здесь найдётся.
С работой повезло быстро: местный фермер Николай давно искал толкового механика для своей техники — машин много, ломаются часто, а чинить некому.
— Диплом пусть не тот… Главное — руки золотые? — прищурившись спросил Николай Виктора. — Беру тебя! Зарплата хорошая будет да ещё продуктами помогу.
Жизнь пошла по новому кругу: Виктор вставал ни свет ни заря и шёл на мехдвор возиться с моторами да сеялками-плугами; вечером спешил домой купать сыновей и читать им сказки перед сном.
О Наталье он запретил себе думать вовсе: вычеркнул её из памяти так же решительно, как она вычеркнула свою семью из жизни.
***
Прошло полтора года. Мальчики подросли: уже два с половиной каждому исполнилось. Загорелые деревенские сорванцы гоняли кур по двору и «помогали» бабушке поливать грядки (превращая огород в настоящее болото), а больше всего обожали своего папу.
Как-то раз в конторе фермера появилась новая бухгалтерша: прежняя ушла на заслуженный отдых, и из района прислали молодую специалистку по имени Орися.
Орисе было двадцать семь лет; тихая девушка со светлой косой до пояса и глазами цвета васильков казалась чуждой суете моды: одевалась просто и со вкусом.
Виктор впервые столкнулся с ней лично, когда принёс накладные на запчасти:
— Добрый день! Вы Виктор? Николай говорил о вас… Сказал: «руки золотые».
Виктор смутился слегка и вытер ладони ветошью (хотя они были чистыми).
— Да ну… Просто делаю своё дело…
Поначалу их разговоры касались исключительно работы. Потом как-то подвёз её до дома (она снимала комнату у одинокой старушки неподалёку). Позже помог устранить течь из крана…
Орися была полной противоположностью Наталье: без стремления к гламурной жизни; она любила книги, природу и свою работу… А главное — оказалось позже — очень тепло относилась к детям.
Однажды Виктор пришёл вместе с сыновьями на праздник урожая в местный клуб; Орися тоже была там среди гостей.
Дмитрий с Александром заметили новую тётю первыми; обычно они сторонились незнакомых взрослых… Но тут словно почувствовали что-то родное…