— Я тут подумала… — начала она неуверенно. — Может, в этом году пригласим только друзей? Снимем кафе. Без… — она запнулась. — Без твоей мамы и сестры.
Тарас застыл с чашкой в руке.
— Ты серьёзно?
— Тарас, послушай меня. — Кристина выпрямилась на стуле. — Это ведь мой день рождения. Один-единственный день в году. Я хочу провести его спокойно, не переживая, как я выгляжу, достаточно ли соли в салате и не выслушивая, какая я плохая хозяйка. Прошу тебя. Это всё, чего я хочу.
Он молчал, и Кристина уже приготовилась услышать: «Но они же родные», «Мама обидится», «Давай в другой раз». Но Тарас поставил чашку на стол, обнял её и прижал к себе.
— Хорошо, — произнёс он тихо. — Как ты скажешь. Это твой день.
Кристина облегчённо вздохнула и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение покидает плечи.
Они арендовали уютное кафе на десять человек: заказали еду по меню, торт у кондитера и даже нашли музыканта с гитарой. Кристина купила новое платье — изумрудного цвета, подчёркивающее фигуру; в нём она ощущала себя особенно привлекательной. Тарас смотрел на неё так внимательно и нежно, будто видел её впервые.
Но за неделю до праздника раздался звонок от Елизаветы.
— Тарасик, ну когда вы уже пришлёте приглашение? — её голос звучал бодро, но с явной обидой. — Или вы совсем про мать забыли?
Тарас переглянулся с Кристиной; она стояла рядом и слышала каждое слово из динамика телефона.
— Мам… — начал он осторожно. — В этом году мы решили не устраивать праздник. Просто посидим вдвоём.
— Как это не отмечать? — голос матери стал резче. — У Кристины круглая дата! Тридцать лет! Такое нельзя пропускать!
— Ну… отметим по-своему. Спокойно.
— Тарасик! Что за глупости! — в трубке послышался шорох ткани или движения по комнате. — Алина! Иди сюда! Тарас говорит, что они не будут праздновать день рождения Кристины!
Раздались шаги и приглушённые голоса; затем вмешалась сестра:
— Тарасик, ты чего? Мы же каждый год приходим!
— Вот именно… — пробормотала себе под нос Кристина.
— Алиночка… Просто так решили в этом году, без обид… — повторил он уже более твёрдо.
Наступила пауза.
— Понятно… — холодно ответила Алина. — Это всё невестка придумала? Ну-ну… Передай ей наши поздравления… мысленно…
Они одновременно завершили разговоры и положили телефоны. Кристина подошла ближе к мужу и обняла его крепко.
— Спасибо тебе… — прошептала она ему на ухо.
— Эй… я же обещал тебе это… Всё будет хорошо… – сказал он с улыбкой и поцеловал её в лоб.
День рождения выпал на субботу. Кристина проснулась рано от солнечного света и лёгких поцелуев Тараса по ресницам.
— С днём рождения тебя, моя любимая… – прошептал он нежно; она улыбнулась сквозь сон и уткнулась лицом в подушку.
День сложился идеально: они гуляли по осеннему парку рука об руку, пили кофе с корицей из бумажных стаканчиков и смеялись над всякими мелочами жизни. Ближе к вечеру подъехали к кафе: там уже собирались гости – Злата с мужем, Ангелина со спутником, Матвей с женой, Алексей со своей новой девушкой; коллеги Тараса; сестра Кристины Полина с супругом – всего около двадцати человек: ровно столько для тёплого душевного вечера среди близких людей.
Помещение было украшено шарами и гирляндами; столы покрыты белыми скатертями; музыкант устроился уютно в углу зала с гитарой наперевес. Кристина появилась в своём изумрудном платье – стройная и сияющая – как только вышла из-за стола все захлопали ей восхищёнными ладонями.
— Какая красавица! – протянула Злата восторженно. – Глаз невозможно отвести!
Тарас приобнял жену за талию и поднял бокал:
— За мою любимую супругу! За её красоту, терпение и доброту! За то счастье быть рядом каждый день!
Гости поддержали тост звонкими бокалами – именно тогда распахнулась дверь кафе…
На пороге стояла Елизавета во всём парадном виде: строгий костюм украшенный массивной брошью блестел при свете лампочек гирлянды; рядом стояла Алина в алом платье с каменным выражением лица – обе держали букеты цветов наперевес как щиты перед собой…
В зале повисла напряжённая тишина…
— Ой… мы вовремя? – бодро спросила свекровь оглядывая помещение вокруг себя глазами победителя.— Я же говорила тебе Алиночка: найдём их!
Кристину словно током ударило: ноги стали ватными… Рядом замер Тарас со стеклянным взглядом; бокал застыл у губ…
— Мам?.. Откуда вы узнали?.. – едва выговорил он слова…
Елизавета уверенно прошла внутрь цокая каблуками:
– Ах ты мой мальчик… Галя Семёнова рассказала нам всё… У неё дочка вроде бы здесь работает… кажется кассиром или кем-то таким…