Сказала, что вы арендовали кафе. Я тогда и подумала — ну надо же, сын соврал. Значит, хотел сделать маме приятный сюрприз!
Алина зашла следом, бросив презрительный взгляд на оформление:
— Шарики какие-то дешёвые. За такие деньги можно было бы и посимпатичнее выбрать.
Гости переглянулись. Полина, сестра Кристины, прикусила губу и с сочувствием посмотрела на именинницу. Злата тихо выругалась. Тарас всё ещё стоял в оцепенении.
— Проходите, — наконец выдавил он из себя. — Раз уж… пришли.
Кристина хотела возразить, крикнуть, самой выставить их за дверь, но не смогла вымолвить ни слова. Она лишь наблюдала, как свекровь с золовкой усаживаются за столом и с неодобрением осматривают сервировку.
— Вилки будто плохо отполированы, — заметила Алина. — И салфетки бумажные… Надо было тканевые взять.
— Ну ладно уж, не будем придираться, — великодушно разрешила Елизавета. — Всё-таки праздник.
Гости попытались вернуться к разговорам, но неловкость повисла в воздухе. Смех звучал натянуто, шутки казались натужными. Кристина сидела с натянутой улыбкой на лице, а внутри всё дрожало от напряжения.
Тарас наклонился к ней:
— Извини… Я не знал. Они не должны были…
— Всё хорошо… — соврала она.
Подали закуски. Елизавета попробовала салат и скривилась:
— Опять это ваше горькое оливковое масло… Надо было обычный провансаль взять! Я же говорила: Кристина не умеет правильно выбирать продукты.
— Мам… она ведь не сама заказывала… — начал Тарас.
— А кто? Ты? — Свекровь хмыкнула. — Тарасик мой милый, ты в этом ничего не понимаешь! Это женская забота!
Алина плеснула себе вина и громко добавила:
— Вообще странно: Кристина решила отмечать в кафе? Дома дешевле бы обошлось! Или ей стыдно перед друзьями показать свою стряпню?
Несколько гостей поперхнулись от неожиданности. Матвей с женой отвернулись к окну. Злата всплеснула руками от возмущения, но Кристина остановила её взглядом: не стоит усугублять ситуацию ещё сильнее.
Ужин прошёл под гнетущей тишиной. Каждое замечание свекрови или золовки ложилось тяжёлым грузом на плечи именинницы. Музыкант играл что-то лёгкое и весёлое по задумке – но звучало это печально.
И вот Елизавета поднялась со своим бокалом:
— Я хочу сказать тост! — громко объявила она.
Все замерли в ожидании беды.
— За нашу именинницу! — начала свекровь с фальшивой теплотой в голосе; у Кристины похолодело между лопаток. — За Кристину! Конечно же… хозяйка из неё пока что так себе… И понимания того, как быть настоящей женой у неё маловато… Но ничего! С годами научится!
Полина вскочила со стула:
— Вы вообще о чём сейчас говорите?!
— Ой да перестань ты кипятиться! — махнула рукой Елизавета. — Я ведь правду говорю! Невестка должна уметь готовить вкусно и встречать гостей достойно… И уважать старших тоже надо бы научиться! А то устроила праздник – а маму мужа даже не пригласила! Где благодарность?
Алина тут же поддержала:
— Вот именно! Мы стараемся для неё – советы даём – а она нос воротит! Думает раз замуж вышла – теперь всё позволено?
В помещении воцарилась мёртвая тишина. Кристина сидела бледная как полотно и стискивала салфетку до хруста в пальцах. Тарас побелел от злости; его губы шевелились беззвучно – слов он подобрать уже не мог…
И вдруг что-то внутри него оборвалось.
Он резко вскочил; стул с грохотом опрокинулся назад.
— Мама… уходите отсюда… Это праздник для моей жены!
Он больше не мог терпеть унижения своей семьи под видом «заботы».
Елизавета растерялась:
— Что?
— Уходите! — повторил он твёрдо и шагнул вперёд к ним обоим.— Вас никто сюда не звал… Вы пришли без приглашения… И вместо того чтобы порадоваться за Кристину – устроили очередной спектакль!
— Тарас!! Ты что несёшь?! Это я – твоя мать!!
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Именно поэтому мне так стыдно сейчас… За вас… За то как вы себя ведёте каждый раз… За то что ни одного доброго слова сказать не можете… Каждый наш праздник превращается вами в кошмар…
Алина вскочила рядом со свекровью:
— Как ты смеешь?! Родных людей выгонять?!
Тарас ответил жёстко:
— Родные люди так себя НЕ ведут!.. Уходите немедленно!
Щёки Елизаветы вспыхнули ярким румянцем; губы задрожали от ярости; глаза метали молнии во все стороны…
Она прошипела сквозь зубы:
— Вот значит как ты теперь разговариваешь с матерью?! Это всё ОНА!!! Она тебя отвернула от семьи!! Эта неблагодарная гадюка!!!