— Хватит! — резко выкрикнул Тарас.
Но Елизавета уже не слышала его. Схватив бокал с вином, она с силой выплеснула его содержимое прямо на Кристину.
Ярко-зелёное платье моментально покрылось тёмно-бордовыми пятнами. Вино стекало по ткани, капая на пол. Кристина вскрикнула и вскочила со стула.
А Алина, будто по сигналу, повернулась к столу и толкнула торт, стоявший на краю. Роскошный трёхъярусный десерт с кремовыми розами рухнул на пол и рассыпался на куски.
— Вот вам! — крикнула золовка. — Вот ваш праздник!
Обе женщины стремительно схватили сумки и выбежали из кафе.
На мгновение в зале повисла гнетущая тишина. Затем Злата тихо произнесла:
— Вот это да…
Кристина стояла посреди помещения в испорченном наряде, глядя на растекающийся крем, и чувствовала, как слёзы подступают к горлу. Гости смотрели на неё с сочувствием и растерянностью.
— Простите… я сейчас… — прошептала она дрожащим голосом.
Она бросилась к выходу, но Тарас перехватил её движение, обняв крепко:
— Подожди. Не убегай. Прошу тебя.
— Тарас… ты видел, что они сделали?.. — голос её предательски дрожал.
— Я всё видел. И понимаю. — Он прижал её к себе так крепко, что у неё перехватило дыхание. — Прости меня за всё это. Мне должно было хватить решимости раньше… Но теперь всё иначе. Больше они не будут рушить нашу жизнь.
Полина подбежала с салфетками:
— Давай хоть немного ототрём платье!
Злата поддержала:
— А торт… ну он ведь не весь испортился! Вот кусочек целый остался!
Матвей присел рядом и начал собирать осколки посуды:
— Сейчас всё приведём в порядок.
Алексей вытащил швабру из-за стойки бара:
— Минутку! Сейчас пол вымою!
И вдруг все оживились: гости вместе с персоналом окружили Кристину — кто-то промакивал ткань платья салфетками, кто-то убирал крем с пола, кто-то нашёл уцелевшую розочку от торта и аккуратно положил её на тарелку. Музыкант заиграл весёлую мелодию. Злата принесла из машины запасную кофту: «Накинь сверху пока».
Кристина смотрела на происходящее сквозь слёзы и вдруг рассмеялась сквозь них неровным смехом.
— Вы такие… спасибо вам всем огромное…
— Да брось ты! — махнула рукой Ангелина. — Это же твой день! Мы не дадим его испортить!
Тарас повернул жену лицом к себе:
— Послушай меня внимательно: я обещаю тебе — после этого моя мать и сестра больше не переступят порог нашего дома ни при каких обстоятельствах. Я больше не позволю им так себя вести рядом с нами.
Кристина заглянула ему в глаза и впервые увидела там ту самую решимость, которой ей так не хватало раньше.
— Ты уверен? Ведь это же твои родные…
— Нет, Крис… теперь ты моя семья, — ответил он просто и спокойно. — А они пусть живут своей жизнью где угодно… только без нас.
Она утёрла слёзы рукой и улыбнулась сквозь остатки пережитого потрясения.
Злата подняла бокал:
— Ну что ж… начнём заново? За именинницу! За Кристину! Чтобы рядом были только те люди, кто любит её по-настоящему!
— За Кристину! — дружно подхватили все присутствующие.
Праздник продолжился вновь: без лишних лиц за столом, без упрёков или притворства; только друзьями рядом, смехом в воздухе и остатками торта на тарелках да пятнами вина на платье – теперь уже словно следами пройденной битвы за себя настоящую.
Позже вечером Тарас вывел Кристину подышать свежим воздухом перед кафе – фонарь освещал их силуэты среди медленно падающего снега; белые хлопья ложились ей в волосы мягким покрывалом зимы.
— Знаешь… я ужасно боялась этого дня рождения… — тихо сказала она ему в плечо.
— Я знаю…
— А теперь думаю… может быть оно всё было нужно? Чтобы наконец всё стало ясно?
Он поцеловал её в висок:
— Возможно… И прости меня за то молчание раньше…
Она взглянула ему в глаза:
— Ты сделал шаг сегодня – а этого достаточно…
Они стояли обнявшись под светом фонаря среди кружившегося снега; из кафе доносились звуки музыки и весёлые голоса друзей…
Тарас наклонился ближе:
— С днём рождения тебя… моё солнце…
Кристина улыбнулась сквозь снежинки:
— Спасибо тебе… Знаешь… этот день рождения оказался хорошим…
Он посмотрел удивлённо:
— Несмотря ни на что?
Она кивнула уверенно:
— Именно поэтому…
Они вернулись внутрь – туда где их ждали тепло праздника, друзья за столами и ощущение настоящей свободы: свободы быть собой – не идеальной женой для чужих ожиданий или виноватой хозяйкой чужих претензий…
Просто быть Кристиной – любимой женщиной среди тех людей… кто действительно любит её такой какая она есть.
И этого оказалось вполне достаточно.