Александр рос моей копией — такой же светловолосый, только с её лукавым прищуром.
— Саша, нам нужно серьёзно поговорить, — как-то вечером сказала Ангелина, когда я укладывал Богдана спать. — Я нашла для него замечательного специалиста. Оксана. Просто врач от Бога! Ему она так понравилась. Я подумала пригласить её на день рождения Богдана. Пусть увидит, как он радуется, какой он у нас жизнерадостный.
Внутри всё похолодело. Оксана. Моя жена.
— Что? Зачем? Это абсурд, — голос предательски охрип.
— Почему абсурд? — нахмурилась Ангелина. — Она чудесная женщина, Богдан к ней привязался. Я уже позвала её, и представляешь — она согласилась! Сказала, что с удовольствием поздравит своего маленького пациента.
Я смотрел на неё в оцепенении. Всё сузилось до одной точки. Вот он — финал. Та катастрофа, которую я так долго пытался отсрочить, неслась прямо на меня.
***
— Оксан, послушай… тут такое дело… — начал я тем же вечером с попыткой сохранить спокойствие в голосе. — Меня срочно отправляют в командировку в Харьков. Как раз на выходные выпадает. Может, поедем вместе с Марией? Немного развеемся.
Оксана посмотрела на меня удивлённо.
— Александр, какая ещё командировка? Ты же знаешь: я обещала прийти к мальчику на день рождения. К Богдану. Он такой милый ребёнок и немного обделён вниманием матери… Я не могу его подвести.
— Да брось ты! Это просто пациент! — я почти сорвался на крик. — Придумаешь потом что-нибудь! Подарок передашь!
— Александр… что с тобой происходит? — нахмурилась она. — Ты ведь сам всегда твердил: если дал слово ребёнку — держи его до конца. Я пойду туда и точка.
Я испробовал всё возможное: уговаривал Ангелину отменить приглашение под предлогом того, что у врача могут быть другие дела.
— Не выдумывай ерунды! — резко ответила она. — Она сама согласилась прийти! Всё будет отлично! Ты чего так нервничаешь? Боишься вдруг понравиться ей как отец и вызвать симпатию?
Она рассмеялась весело и беззаботно, а мне казалось, будто ледяная рука сжимает горло всё сильнее и сильнее. Всю ночь я не сомкнул глаз: перебирал в голове десятки вариантов развития событий – один страшнее другого. Можно было бы притвориться больным или устроить скандал и не явиться вовсе… Но я знал: приду обязательно – ведь пообещал Богдану… Эти проклятые обещания…
Утром я стоял перед зеркалом и смотрел на измученного мужчину средних лет с проседью в волосах и пустым взглядом человека приговорённого к расплате за собственные ошибки… Сегодня всё закончится для меня окончательно – эшафот построен моими руками, и сегодня я сам поднимусь по его ступеням.
***
Праздник шёл полным ходом: аниматоры в пиратских костюмах развлекали детей; повсюду звучал смех; витал аромат пиццы вперемешку со сладостью сахарной ваты… Я стоял у окна с натянутой улыбкой человека перед расстрельной стеной… А Богдан сиял от счастья: то прибегал ко мне показать игрушку или рисунок; то тянул за руку:
— Папа, смотри! Папа-а-а! А ты будешь торт резать?
И тут раздался звонок в дверь…