По пути в детский сад Милана с воодушевлением рассказывала, как накануне они с воспитательницей мастерили из пластилина ёжиков.
— У меня получился самый колючий! — с гордостью заявила малышка.
— Умничка, — Дарина поцеловала её в макушку и передала воспитательнице.
Рабочий день выдался особенно напряжённым. Вечером ожидалась проверка, и весь коллектив суетился в торговом зале: сверяли накладные, пересчитывали остатки товара.
Дарина одновременно оформляла документы, принимала звонки от клиентов и старалась не поглядывать на часы. Когда всё наконец завершилось, за окном уже давно опустилась темнота.
Домой она вернулась ближе к девяти вечера. Открыв дверь, застыла на пороге.
В квартире царила непривычная тишина. Ни звука детского смеха, ни привычного фона телевизора, который обычно включала Людмила Мельник.
Дарина обошла комнату, заглянула на кухню — никого.
Схватив телефон, она набрала номер свекрови. Ответ последовал не сразу; голос прозвучал отстранённо и сухо — будто женщина была занята чем-то другим и отвлеклась лишь на мгновение.
— Алло?
— Людмила Мельник, где вы? Где Милана? — Дарина пыталась сохранять спокойствие, хотя внутри уже поднималась тревога.
— А, Дарина. Мы с Миланой уехали далеко, — произнесла свекровь без малейших эмоций. — Ты её больше не увидишь до тех пор, пока не переведёшь мне половину наследства.
— Что?! Вы в своём уме?!
Ответом стали короткие гудки — свекровь просто отключилась.
***
Дарина опустилась на диван; окружающий мир словно поплыл перед глазами. Дыхание стало прерывистым, всё вокруг потемнело.
Она пыталась собраться с мыслями и понять дальнейшие действия, когда вдруг раздался звонок в дверь.
Дарина вскочила и поспешила к входу. Пронеслась безумная мысль: может быть это Милана? Может быть свекровь решила пошутить? Всё это нелепая выходка?
Она распахнула дверь и увидела Оксану Петренко.
Старую знакомую из прошлого — они не общались уже лет пять или даже больше. Оксана стояла с широкой улыбкой в ярко-красной куртке и радостно закивала:
— Даринка! Представляешь? Была неподалёку и подумала: дай загляну! Так соскучилась!
Дарина смотрела на неё растерянно, не понимая происходящего. Оксана продолжала весело болтать… но вдруг замолчала: внимательно всмотрелась в лицо подруги.
— Ты чего такая? Что-то случилось?
— Извини… сейчас совсем не до этого… — пробормотала Дарина и стала лихорадочно искать ключи от машины в сумке. Пальцы дрожали так сильно, что связка никак не попадалась под руку. — Свекровь увезла ребёнка… Прости меня…
Найдя наконец ключи, она мягко вытолкнула Оксану за порог и захлопнула дверь перед ней. Но та явно не обиделась:
Осталась стоять у двери и продолжила говорить:
— Дарин! Подожди! Я могу помочь! Ну открой же!
Не обращая внимания на крики за спиной, Дарина выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице.
Села за руль машины и завела двигатель… И тут внезапно пассажирская дверь распахнулась — внутрь юркнула Оксана Петренко.
Быстро пристегнулась ремнём безопасности, взглянула на ошарашенную Дарину… И улыбнулась:
— Я еду с тобой. Тебя сейчас одну оставлять нельзя: ты вся на нервах… ещё аварию устроишь ненароком…
— Чёрт возьми… — процедила сквозь зубы Дарина и нажала педаль газа до упора.
***
Дарине всегда казалось: Оксана слишком навязчива. Из тех людей без чувства личных границ – постоянно лезет со своими советами туда, куда её никто не звал…
Когда-то они общались во время учёбы в институте – но потом связь оборвалась сама собой… И Дарину это вполне устраивало. Сейчас же времени спорить или выгонять её из машины попросту не было…
Прижав телефон плечом к уху одной рукой держась за руль другой – она обзванивала всех знакомых Людмилы Мельник…
Может кто-то что-то знает о том месте куда та могла направиться… Но ответы были одинаковыми: никто ничего не слышал; давно уже ни с кем из них она не общалась…