— Картошку, значит… — усмехнулась Татьяна, окидывая кухню цепким, придирчивым взглядом. — У настоящей хозяйки стол должен ломиться от угощений, даже если гости пришли без предупреждения. А у тебя, Мария, всё как в аптеке: чисто — да пусто. Скучная ты женщина.
Дмитрий сжал кулаки. Он заметил, как напряглась Мария. Выросшая в интернате, она болезненно воспринимала любые замечания от «старших» или «родных», словно это был приговор её несостоятельности. Всю жизнь она стремилась быть нужной и незаметной, заслужить любовь. И сейчас, проглотив обиду, поспешила к холодильнику.
— Мясо будет готово через двадцать минут, — громко произнёс Дмитрий и встал между женой и гостями. — Проявите немного терпения.
— Двадцать минут! Мы же желудки себе испортим в ожидании! — протянул Роман с недовольной гримасой, не отрываясь от экрана телефона.
Дмитрий вышел во двор — нужно было перевести дух. Подойдя к мангалу, он аккуратно перевернул мясо на решётке. Запах маринада с лёгкой ноткой можжевельника немного успокоил его.
«Главное в шашлыке — не мешать мясу», — вспомнились слова старого соседа-грузина. — «Мясо похоже на женщину: любит тепло и покой; не выносит суеты». Дмитрий невольно улыбнулся этим словам. Эту партию свиной шеи он сам выбирал на рынке: знал точно — чтобы сохранить сочность мяса, его нужно сразу обжечь жаром и потом томить медленно. Простая истина, которую многие забывают в спешке и постоянном верчении шампуров… Так же и в жизни: суета убивает вкус.
Из дома донёсся звон разбитой посуды и резкий голос Валерии:
— Да что ж за руки такие! Кто хлеб так режет? Толстенные куски!
Дмитрий отбросил щипцы и стремительно направился внутрь дома. То, что он увидел на кухне, заставило его лицо вспыхнуть от гнева.
Мария сидела на табурете с закрытым лицом; плечи её подрагивали от сдерживаемых рыданий. На полу валялись осколки любимой чашки. Татьяна стояла над ней с руками на бёдрах:
— Ну ты только посмотри! Мы ведь по-доброму говорим ей правду — по-родственному! Чтобы лучше стала! А она слёзы льёт! Слабая ты… Ни характера тебе, ни достоинства! Как только Дмитрий тебя терпит?
В этот момент Валерия вдруг вскрикнула из-за холодильника: