— Критики! — возмутилась свекровь.
— Замечание должно иметь веские основания, — парировала Ольга. — А обвинения в чрезмерной вызывающей одежде при том, что платье вполне приличное, такими назвать нельзя.
Тетка Людмила Ивановна покачала головой:
— Вот она, современная молодежь! Никого не ценит, старших не слушает!
— Уважение должно быть взаимным, — спокойно ответила Ольга. — Уважайте мой выбор, и я буду уважать ваше мнение.
— Да что ты себе позволяешь! — окончательно вышла из себя Тамара Сергеевна. — Я тебе мать, старше и опытнее!
— Вы мне свекровь, — корректно заметила Ольга. — И да, старше. Но это не даёт права диктовать, как мне одеваться.
Вся компания застыла. Родственники переглядывались, явно ожидая продолжения спора. Игорь покраснел как рак и не знал, куда спрятаться. Официанты, почувствовав напряжённость, тактично отошли в сторону.
Ольга подняла взгляд на свекровь, обдумывая внутренне, как реагировать дальше, чтобы разговор не перерос в откровенный скандал и не стал поводом для сплетен за её спиной.
— Тамара Сергеевна, — ровным голосом объяснила Ольга, — я работаю инженером-конструктором уже пять лет. Получаю достойную зарплату и покупаю одежду на свои средства. Считаю, что имею право выбирать то, что мне по душе.
В голосе Ольги звучала спокойная уверенность, без оправданий и излишних эмоций. Невестка не повышала голос, не жестикулировала, просто излагала факты.
— Мне приятно одеваться так, как я хочу, — продолжила Ольга. — Это часть моей индивидуальности, моего самовыражения. Я не ношу ничего неприличного или вызывающего, просто предпочитаю красивые вещи.
За соседним столом группа корпоративных клиентов из Коблево кто-то неловко покашлял, пытаясь разрядить напряжённую тишину. Звуки посуды и негромкие разговоры из других залов напоминали, что жизнь продолжается, несмотря на семейную драму.
Тамара Сергеевна медленно отодвинула бокал с соком и внимательно посмотрела на невестку. Было заметно, что спокойный ответ Ольги сбил свекровь с толку и нарушил привычный ход конфликта.
— Хорошо, — наконец проговорила Тамара Сергеевна. — А расскажи лучше, как идут дела на работе. Слышала, у вас новый проект стартовал.
Свекровь явно решила сменить тему разговора, осознав, что давление на невестку не приносит ожидаемого результата. Ольга внутренне облегчённо вздохнула, но внешне не показала своего удовлетворения.
— Да, проектируем новый торговый центр, — охотно ответила Ольга. — Интересное техническое задание, требуется много нестандартных решений.
Тетка Людмила Ивановна и кузина Екатерина переглянулись, но не вмешались. Остальные родственники с облегчением подхватили нейтральную тему и начали расспрашивать Ольгу о работе.
Ольга вела себя так, будто ничего особенного не случилось. Невестка продолжила общаться с другими гостями, рассказывала о профессии, интересовалась делами родственников, смеялась над шутками дяди Владимира Павловича. Никто бы не подумал, что всего несколько минут назад за столом разгоралась серьёзная ссора.
Когда подали торт и началось традиционное поздравление именинницы, Ольга искренне присоединилась к тёплым словам в адрес Тамары Сергеевны. Невестка говорила о значимости семейных ценностей, благодарила свекровь за воспитание замечательного сына и желала ей крепкого здоровья на долгие годы.
— Очень красивые слова, — одобрительно кивнула тетка Людмила Ивановна.
— От души сказано, — поддержал дядя Владимир Павлович.
Несколько родственников, заметив сдержанность и достоинство Ольги, позже подошли и поддержали разговор на нейтральные темы. Двоюродная сестра Игоря Марина, которая до этого молчала, завела беседу с Ольгой о книгах. Оказалось, что у них схожие литературные предпочтения.
— А я давно хотела спросить, где ты покупаешь такие изящные платья, — призналась Марина. — У тебя всегда безупречный вкус.
— Спасибо, — улыбнулась Ольга. — Хожу по разным магазинам, ищу интересные модели. Главное — чтобы вещь подходила по фигуре и нравилась самой.
Молодая жена Владимира Павловича Анна тоже включилась в разговор:
— Согласна! Женщина должна прежде всего нравиться самой себе.
Игорь наблюдал за женой с другого конца стола. Мужчина видел, как спокойно и достойно Ольга справилась с неприятной ситуацией, как легко общается с родственниками, будто конфликта и не было. Но в глазах Игоря читалась тревога — он понимал, что дома жена может сказать ему всё, что думает о его поведении.
Когда праздник подошёл к концу, родственники начали расходиться. Ольга тепло попрощалась со всеми, поблагодарила за чудесный вечер. Тамара Сергеевна сухо кивнула в ответ на прощание невестки, но злобы в её глазах уже не было.
— До свидания, Тамара Сергеевна, — вежливо сказала Ольга. — Спасибо за прекрасный праздник.
— До свидания, — коротко ответила свекровь.
В автомобиле по дороге домой между супругами воцарилась тишина. Игорь нервно постукивал пальцами по рулю, украдкой поглядывая на жену. Ольга смотрела в окно на ночной Конотоп, размышляя о произошедшем.
— Ольг, — наконец тихо произнёс Игорь, — может, лучше было промолчать? Всё-таки мамин юбилей, праздник…
Ольга повернула голову к мужу и спокойно посмотрела на него.