Ольга побледнела и машинально прижала к себе дремавшую на руках дочь. – Я с одной знахаркой поговорила…
– И иконку вам дам, намоленную… – внезапно вмешался Виктор Семёнович, который до этого молчал. – Зина, ты всё о наследнике говоришь… А что именно наследовать будем?
– Дачу в Коблево с протекающей крышей? – саркастично заметил он.
– Дело ведь не в имуществе! – вспыхнула Нина Ивановна. – Главное – чтобы род продолжался!
– Родная кровь, да? – тихо спросил свёкор.
– А Тамарка разве не наша кровь? – неуверенно ответил он.
Жена лишь отмахнулась от его слов.
Он покачал головой, вынул из портфеля очередной подарок для внучки.
Проснувшаяся от шума Аня с радостью потянулась к игрушке.
Нина Ивановна сжала губы.
После того воскресного обеда Нина Ивановна словно сорвалась с цепи.
Она подкарауливала сына у проходной завода, звонила по вечерам, когда Ольга укладывала Аню. – Сынок, пойми меня, – повторяла она, – мужчине необходим наследник!
Во всех семьях есть сын, а у нас только девочка.
Что скажут люди?
Засмеют ведь!
Ты же единственный сын, на тебя вся надежда.
В другой раз она переходила к угрозам: – Сейчас Тамарка маленькая, послушная.
А как замуж выйдет – считай, мы потеряли дочку.
Она же уйдёт в мужнину семью, там свекровь, свои порядки.
А сын – совсем другое дело.
Он жену в свой дом приведёт, останется при родителях.
Сыновний долг – священен, а дочка – теперь чужой семье будет принадлежать.
Ольге же она прямо заявила: – Главное, не вздумай снова девочку родить!
Нужно правильно настроиться, чтобы появился мальчик.
Игорь, раньше не обращавший внимания на причитания матери, всё чаще хмурился, слушая её.
Что-то начало разрушаться в их уютном мирке.
Вечерами, укладывая Тамарку, он вдруг начинал рассуждать: – Может, мама права?
Тамарке скоро год, самое время родить братика…
– А если снова девочка?
Ты представляешь, что мать с тобой сделает? – тревожно отвечала она.
– Ты преувеличиваешь.
Ольга ходила весь день подавленная.
Старательно пыталась угодить свекрови – то рецепт спросит, то совет попросит.
Но каждый разговор неизменно сводился к теме второго ребёнка.
Однажды вечером, уложив Тамарку, она решилась на откровенный разговор: – Нина Ивановна, вы же знаете, как мы любим Аню. И спасибо вам за заботу…
– Вот именно, что забочусь, – перебила свекровь. – А ты всё не понимаешь.
Мужчине нужен наследник!
Игорь изменился, сама видишь – задумчивый, не улыбается.
Так и до беды недалеко – заведёт себе другую, которая сыночка родит.
Это было неправдой.
Игорь по-прежнему души не чаял в дочке, играл с ней, читал сказки.
Но после этих игр всё чаще заводил разговор о втором ребёнке, и Ольга не знала, что ему ответить.
Она крепче сжимала в руках недовязанный детский свитерок, чувствуя, как пальцы предательски дрожат.
День рождения Нины Ивановны выпал на субботу.
Ольга почти не спала всю ночь, думая о подарке.
В семье приходилось считать каждую копейку, но ей хотелось порадовать свекровь.
Возможно, этот альбом растопит лед между ними.
Весь вечер они вместе клеили семейный альбом.
Тамара с серьёзным видом помогала – подавала маме фотографии, аккуратно разглаживала ладошкой каждую страницу, словно проглаживала утюгом.
Сначала Ольга вставила старые снимки: молодая Нина Ивановна с мужем, маленький Игорь на горшке, его первый школьный день… Затем – их собственные: свадьба, первые дни Тамары, семейные праздники.
Когда Тамаре надоело возиться с фотографиями, она устроилась рядом и принялась рисовать каракули ц…