Анастасия стала наведываться к Мелании почти ежедневно. Она приносила сестре книги, мармелад и всякие забавные мелочи. Они осторожно говорили об Александре — словно счищали пыль с древней фрески, открывая всё новые подробности. Было больно осознавать, что Александр делился с Меланией историями о ней, а сама Анастасия раньше даже не знала о существовании сестры.
Поначалу её в больницу влекло вовсе не чувство долга, а молодой обаятельный врач. Анастасия ловила себя на том, что ждёт этих встреч, поправляет волосы перед зеркалом в туалете клиники и прислушивается к шагам в коридоре, каждый раз надеясь увидеть именно его. Она приходила под предлогом навестить Меланию, но сердце её начинало биться быстрее лишь тогда, когда в дверях появлялся Антон. Он будто не замечал Анастасию — оставался прекрасным и недосягаемым образом несостоявшегося романа среди больничных стен. Но ей хватало просто видеть его, перекинуться парой слов и утонуть в его зелёных глазах, заливаясь краской смущения. Он был тем человеком, от которого зависела судьба её новообретённой сестры.
В тот вечер Анастасия возвращалась домой под впечатлением от разговора с Меланией — девочка переживала перед завтрашним вмешательством.
— Ты придёшь завтра? — спросила она на прощание.
— Обязательно приду, — пообещала Анастасия и крепко сжала её прохладные пальцы.
Дверь квартиры оказалась незапертой. В тёмной гостиной сидела Наталья — не лежала, а именно сидела прямо и неподвижно, словно воплощение безмолвного горя.
— Где ты была? — прозвучал холодный голос без привычной слабости.
— С подругой виделась… — машинально солгала она так же легко, как делала это годами.
Наталья медленно поднялась со стула. В свете уличных фонарей её лицо казалось выточенным из камня.
— Не лги! Остап приходил тебя искать. Он мне всё рассказал. Ты была у неё! У этой самозванки!
Анастасия настолько растерялась от неожиданности обвинения, что даже не нашла слов для ответа. А Наталья продолжала говорить без остановки: обвиняла дочь в предательстве и повторении ошибок Александра.
— Мама! — наконец вырвалось у неё. — Мелания серьёзно больна… Завтра операция… Я просто хотела быть рядом…
— Рядом?! А кто был рядом со мной все эти годы? Когда он мотался туда?! Разве я не страдала? Ему было плевать на меня… И тебе тоже!
— Так ты знала? — удивилась Анастасия.
— Конечно знала! Я же не дура какая-нибудь! Запрещаю тебе общаться с ними! Слышишь – запрещаю!
— Хорошо… Я навещу её завтра перед операцией… И больше не пойду…
Сама себе она не могла объяснить: говорит ли это искренне или просто хочет избежать конфликта? Стала бы она так часто навещать Меланию без Антона?
Ответа у неё не было. Она решила подумать об этом позже… Проклятый Остап! Зачем он вообще приходил?
Анастасия схватила телефон и решила высказать ему всё напрямую.
— Александра меня бросила… — мрачно сообщил Остап вместо приветствия. — Ты можешь приехать?
По голосу было ясно: он уже приложился к бутылке – а ведь пить он совершенно не умел: напьётся – и ищет повод для драки.
— Сейчас приеду… — обречённо согласилась она.
Как же это было некстати!
Наталья сразу поняла: речь идёт вовсе не об Остапе – началась старая песня:
— Вот сведёшь меня в могилу – останешься одна-одинёшенька!
Остап встретил её заплаканным лицом и запахом алкоголя. До трёх ночи она слушала его жалобы на жизнь; потом они целовались – и ей даже показалось на миг: может быть их чувства ещё можно вернуть…
Утром она заехала домой переодеться перед визитом в больницу – но застала Наталью лежащей прямо на полу в коридоре.
Суета началась мгновенно: вызов скорой помощи, измерение давления… Пожилой врач с густыми усами покачал головой:
— Давление нормальное… Странно… Пусть участковый терапевт посмотрит…
Легко сказать – вызывайте! Наталья стонала и просила остаться рядом. Тем временем Мелания ждала её в клинике… Анастасия попыталась дозвониться сестре – та молчала; Орися тоже оказалась недоступна…
На хлопоты ушёл целый час: вызов врача по месту жительства, чайник для чая, компресс на лоб… Пока искали документы среди бумаг на полке – из стопки выпал странный файл в зелёной папке…
Анастасия подняла его и прочитала заголовок: «Завещание».
Наталья вскочила моментально – будто само слово исцелило её от всех недугов…