— Положи это немедленно! — выкрикнула Наталья, резко поднимаясь на ноги, словно одно только слово вылечило её.
И в этот момент Анастасия осознала: Наталья не просто всегда всё знала. Её недомогания, бесконечные жалобы — всё это было лишь способом управлять Александром. А теперь и ею самой.
— Мы обсудим это позже, — произнесла Анастасия, убирая завещание в сумочку и крепко сжимая её ручку. — Сейчас я еду к Мелании.
Она села в такси и назвала адрес другой клиники. За окном город расплывался акварельными пятнами. Всё вокруг теряло чёткость, кроме одного — обещания, данного девочке с глазами Александра.
Анастасия ворвалась в знакомое отделение, сердце грохотало где-то у самого горла, смешиваясь с чувством вины и слабой надеждой. Но коридор был пустынен. Тишина казалась неестественной. И тогда она заметила Антона. Он стоял у окна спиной к ней, и по его осанке она уже всё поняла.
— Антон… — прошептала она едва слышно. — Как Мелания? Где она?
Он повернулся к ней лицом. На нём не было привычной маски врачебного спокойствия — только усталость и глубокая печаль молодого человека.
— Анастасия… — голос его дрогнул. — Операция началась с осложнений… К сожалению…
Договаривать он не стал: выражение его глаз сказало всё без слов.
Анастасия метнулась в палату, надеясь увидеть там Орисю. Но её не оказалось. С тумбочки исчезли книги Мелании, постель была разобрана, старый матрас тускло желтел под пёстрой подушкой.
— Она тебя ждала… — тихо произнесла девочка с соседней койки почти шёпотом. — Всё спрашивала: когда ты придёшь? Не хотела ложиться на операцию до того как попрощается…
Эти слова окончательно сломили Анастасию. Она сделала выбор — и он оказался ошибочным с самого начала. Она променяла последние мгновения жизни сестры на спектакль «дочернего долга» перед женщиной, которая годами играла роль жертвы.
Плакать она не могла: слёзы казались слишком мелкой реакцией на случившееся. Анастасия стояла у окна палаты и смотрела сквозь серое стекло больницы в никуда, ощущая внутри себя медленную смерть чего-то важного – последней иллюзии о том, что можно всех спасти и одинаково любить каждого близкого человека. Александр проиграл эту битву раньше неё – теперь проиграла и она сама.
Она даже не услышала шагов Антона за спиной – просто почувствовала его присутствие по лёгкому запаху и знакомому ритму движений. Он молча положил руку ей на плечо – жест простой человеческой поддержки, а не врача или друга семьи. Но Анастасия едва уловила прикосновение: мысли были далеко от него… У неё была сестра всего несколько недель… Несколько встреч… И теперь её больше нет… Виной тому была не только болезнь – но ещё больше та удушающая ложь из прошлого, которая отравила их жизни до основания.
Горе приходит по-разному: оно может кричать во весь голос или прятаться внутри тихо-тихо – как пыль в заброшенной комнате; ты замечаешь его лишь по косвенным признакам… Анастасия почти ничего толком о Мелании не знала – логично было бы забыть об этом быстро… но забыть она так и не смогла.
Сон стал редким гостем; зато еда стала утешением – настолько сильным, что за короткое время она набрала десять килограммов… Остап снова ушёл от неё без объяснений… Отношения с Натальей стали настолько напряжёнными, что мысль о переезде возникала всё чаще… Но решиться уйти мешал постоянный шантаж со стороны матери её «здоровьем».
Единственное решение, которое удалось отстоять Анастасии – опубликовать завещание Александра и передать Орисе деньги Мелании… Наталья была категорически против этого шага – но ничего поделать уже не могла…
Анастасия опасалась реакции Ориси: думала та никогда её не простит… Но Орися зла на неё явно не держала – хотя общение почти сошло на нет… Однако ко дню рождения Мелании пригласила Анастасию к себе домой…
Анастасия ожидала мрачного вечера воспоминаний… Но оказалось иначе: пришли подруги девочки из школы; соседи заглянули; даже Антон появился…
Увидев его среди гостей, Анастасия растерялась… Почему-то именно перед ним ей было особенно стыдно за то прошлое решение… И ещё сильнее хотелось исчезнуть от стыда за своё изменившееся тело…
— Анастасия! — улыбнулся он тепло. — Рад снова вас видеть…
— Вы тоже пришли… сюда? — пробормотала она сбивчиво.
— Так мы же соседи! — развёл руками он легко.— Я знал Меланию с самого рождения…
Анастасия замерла:
— А Александра… Вы тоже знали?
Антон кивнул утвердительно…
Почему-то именно это известие потрясло её сильнее всего остального… Она даже забыла про свою неловкость и лишний вес… Вопросы посыпались один за другим; ответы впитывались жадно; слёзы текли по щекам свободно – но впервые без стыда…
«Ты недостойна его», – звучал внутри строгий голос сомнения…
И тут же где-то глубоко всплыл тихий голосок Мелании:
«Я рада была помочь тебе встретить его…»