Уходили Дарина с Богданом в напряжённой тишине. По пути домой муж обнял её за плечи.
— Извини, что тебе пришлось отказать маме.
— Всё нормально, Богдан. Лучше сразу сказать правду — так меньше будет напрасных ожиданий, — спокойно ответила она.
Последующие дни стали для Дарины настоящим испытанием на терпение: Вероника звонила каждый вечер — то тяжело вздыхала в трубку, то начинала разговоры о семейных узах и важности поддержки, то жаловалась на одиночество, потом вспоминала про куртку, которую продувает ветром, а затем упоминала знакомых, уже уехавших отдыхать в Турцию.
— Может, хотя бы гривен пятьдесят тысяч дадите? Остальное как-нибудь сама наскребу?
Богдан с трудом сдерживал раздражение во время этих бесконечных речей, но старался держаться спокойно:
— Мам, правда, сейчас никак. У Дарины на работе задержали аванс.
— Эх ты, судьбинушка моя тяжёлая… — театрально вздыхала женщина и тут же добавляла: — Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за просьбы? Ведь я у вас одна… На кого мне ещё надеяться?
Дарина предпочитала молчать — она уже поняла: если не научиться сразу говорить «нет» Веронике, потом придётся всю жизнь жертвовать последним ради её бесконечных фантазий.
К концу недели Дарина уловила в голосе свекрови холодные нотки и решила сделать шаг навстречу. Она купила ей тёплый шарф под предлогом того, что просто понравился цвет. Передала через мужа с лёгкой улыбкой:
— Пусть поверх куртки надевает — не продует.
Вероника приняла подарок без особого энтузиазма, но позже хвасталась соседкам презентом от невестки и даже говорила: мол, «сноха хоть и непростая женщина, зато характер у неё крепкий».
А Дарина ощущала себя победительницей: их семья и их накопления теперь были под надёжной защитой.