— Тамара Сергеевна, мы прибыли! — Елена приложила телефон к уху, выходя из машины. — Да, вещи взяли. Нет, не опоздали, просто на выезде из Киева была пробка.
Илья закрыл дверь автомобиля и поднял сумки. Его лицо, обычно спокойное и приветливое, сейчас демонстрировало едва скрытое раздражение.
— Опять оливье нарезала, как на Новый год? — прошептал он Елене, когда она закончила разговор.
— Нет, говорила, что борщ сварила. И там целый список дел на выходные, — вздохнула Елена. — Нас ждут огурцы, помидоры и что-то про крыжовник.
— Прекрасно, — протянул Илья. — Именно так я себе и представлял отдых после изнурительной рабочей недели.
Дача родителей Ильи располагалась в часе езды от Киева, в небольшом садовом кооперативе «Приморск». Участок в шесть соток с ухоженным двухэтажным домом был гордостью Владимира Петровича и его супруги. Каждый сантиметр земли использовался с максимальной пользой: грядки с овощами, ягодные кусты, яблони и вишни, теплица и даже маленький пруд, где плавали золотые рыбки.
Калитка распахнулась еще до того, как Елена успела постучать. На пороге стояла Тамара Сергеевна — подтянутая женщина с короткой стрижкой и проницательным взглядом.
— Наконец-то! Я уже думала, что вы передумали приезжать, — она обняла сначала невестку, затем сына. — Илья, ты похудел? Я же говорила, что надо нормально питаться, а не эти ваши бутерброды на бегу.
— Мама, я не похудел, — Илья закатил глаза. — Где папа?
— В сарае возится с газонокосилкой. Она снова барахлит, — Тамара Сергеевна взяла Елену за руку. — Пойдем, я покажу, что будем закрывать в этот раз. Огурцы просто загляденье!
Елена бросила умоляющий взгляд на мужа, но тот лишь пожал плечами и направился к сараю.
Кухня на даче была небольшой, но удивительно удобной. Множество баночек со специями, разнообразные кастрюли, целая коллекция ножей — все свидетельствовало о том, что хозяйка относится к приготовлению пищи с полной отдачей.
— Вот, смотри, — Тамара Сергеевна указала на большую миску с мелкими пупырчатыми огурчиками. — Утром собрала. А завтра еще подойдут. Если сегодня не успеем, придется и завтра крутить.
— Конечно, — кивнула Елена, натягивая фартук. — С чего начнем?
— Сначала надо простерилизовать банки. Потом нарежем укроп, чеснок, хрен. Рецепт у меня особенный, еще от моей бабушки.
Елена слушала подробные указания свекрови, уже зная этот рецепт наизусть — каждое лето повторялась одна и та же история. Но Тамара Сергеевна всегда объясняла все заново, словно Елена впервые узнает о рассоле и специях.
Тем временем Илья нашел отца в сарае. Владимир Петрович, в поношенных джинсах и клетчатой рубашке, наклонился над газонокосилкой.
— Привет, пап, — Илья присел рядом. — Что с ней?
— Да черт ее знает, — Владимир Петрович выпрямился и вытер руки ветошью. — Вроде заводится, но потом глохнет. Может, карбюратор?
— Давай посмотрю, — Илья взял отвертку и приступил к разборке двигателя.
— Как на работе? — спросил отец, усаживаясь на старый деревянный ящик.
— Нормально. Проект сдали, теперь новый начинаем, — Илья сосредоточенно возился с механизмом. — А у вас как?
— Да как обычно. Мать все с огородом возится, я по хозяйству. На пенсии особо не разгуляешься.
Наступила пауза. Между отцом и сыном всегда было немного слов, но много взаимопонимания.
— Готово, — наконец сказал Илья, закрывая крышку. — Попробуй завести.
Владимир Петрович дернул шнур, и газонокосилка зарычала.
— Вот видишь, а ты говоришь — «нормально на работе». С такими руками тебе не место в офисе.
Илья улыбнулся. Похвала от отца была редким явлением и поэтому особенно ценилась.
— Пап, я хотел спросить… — начал он, но не успел закончить.
— Илья! Папа! — донесся с крыльца голос Тамары Сергеевны. — Идите обедать!
Обед проходил на веранде. Борщ, пирожки с капустой, салат из свежих овощей — стол ломился от угощений.
— Ешьте, ешьте, — подгоняла Тамара Сергеевна. — Еленочка, тебе еще добавить?
— Нет, спасибо, я сыта, — Елена отодвинула тарелку. — Очень вкусно.
— Мама, — Илья отложил ложку, — мы с Еленой хотели поговорить.
Тамара Сергеевна насторожилась.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего страшного, — Илья выдержал паузу. — Просто мы хотели бы… немного изменить формат наших встреч.
— В каком смысле? — Владимир Петрович впервые за обед проявил интерес к разговору.
— В том смысле, что каждую неделю мы приезжаем сюда не отдыхать, а трудиться, — Илья старался говорить спокойно, но в голосе слышалась усталость. — У нас шесть рабочих дней в неделю, и всего один выходной. И этот единственный выходной мы проводим, закручивая банки или копая грядки.
— Значит, помогать родителям — это для тебя работа? — Тамара Сергеевна поджала губы.
— Мама, не нужно передергивать. Я не против помогать. Но не каждую неделю и не целый день.
— В наше время, — начала Тамара Сергеевна знакомую фразу, — дети считали своим долгом…
— Мы хотим приезжать в гости, а не банки с огурцами закатывать! — перебил ее Илья, повысив голос. — Неужели так трудно понять?
За столом воцарилась гнетущая тишина. Владимир Петрович смотрел в тарелку, Тамара Сергеевна побледнела, а Елена в панике переводила взгляд с мужа на свекровь.
— Понятно, — наконец произнесла Тамара Сергеевна, вставая из-за стола. — Я вам надоела со своими банками. Извините, что потревожила.
Она ушла в дом, громко захлопнув дверь.
— Молодец, сынок, — Владимир Петрович тяжело вздохнул. — Теперь мне с ней весь вечер разговаривать.
— Папа, а что делать? — развел руками Илья. — Мы же не машины. Нам тоже нужен отдых.
— Я пойду к ней, — Елена поднялась из-за стола.
— Не стоит, — остановил ее свекор. — Пусть остынет. Лучше помоги мне посуду убрать.
Вечер прошел в напряженной атмосфере. Тамара Сергеевна заперлась в спальне, отказавшись от ужина. Владимир Петрович смотрел телевизор в гостиной. Елена и Илья сидели на крыльце, разговаривая вполголоса.
— Может, не стоило так резко? — спросила Елена.
— А как иначе? По-хорошему не понимают, — Илья сорвал травинку и крутил ее между пальцами. — Каждый раз одно и то же. «Приезжайте помочь с огурцами». Через неделю — «помидоры поспели». Потом яблоки, потом картошка… И так до снега.
— Они просто скучают по тебе, — тихо сказала Елена.