Она собралась с духом и, изобразив на лице дружелюбную улыбку, сделала шаг вперёд.
— Добрый день. Вы, наверное, Николай? — обратилась женщина к мужчине, предполагая, что перед ней отец Олега.
— Здравствуйте. Да, это я. А вы кто такая? — мужчина смотрел на незнакомку с букетом в руках с явным недоумением.
— А Ирина дома?
— Да, дома, — кивнул он и обернувшись позвал: — Жена! Иди сюда! К тебе пришли!
Спустя мгновение рядом с Николаем появилась женщина его возраста. Она окинула Марию удивлённым взглядом.
— Добрый день. Вы к кому пришли? — спросила она настороженно.
— К вам обоим. Меня зовут Мария. Я подруга вашего сына. Хотела бы познакомиться поближе. Можно войти?
Родители Олега явно не ожидали такого появления. Они переглянулись с тревогой и решили не пускать незнакомую женщину в дом.
— Простите, но мы никого не ждали сегодня, — холодно произнесла Ирина.
— Да и пригласить вас внутрь мы не можем. Что вас привело? Почему решили прийти? — добавил Николай с подозрением в голосе.
Мария ощутила неприятный холод внутри от их реакции, но старалась держаться уверенно несмотря на растущую неловкость ситуации.
— Я понимаю ваше замешательство. Олег много рассказывал мне о вас, и я решила познакомиться лично. Мы давно вместе… У нас серьёзные отношения. Понимаю, что разница в возрасте может вас смущать… Но для нас это не имеет значения. Мы любим друг друга!
Эти слова вызвали у родителей Олега ещё большее замешательство: они вновь переглянулись с растерянностью в глазах.
— Подождите-ка… — начала Ирина со смесью сомнения и удивления в голосе. — Как такое возможно? Какие ещё отношения? Это исключено! Может быть, вы ошиблись адресом и ищете другого Олега?
— Нет-нет… Я уверена — речь именно о вашем сыне, — Мария попыталась улыбнуться сквозь растерянность.
И только теперь до неё дошло: вот почему Олег избегал знакомства с родителями… Их взгляды были прочно закованы в стереотипах: мужчина должен быть старше женщины в паре; он ведь опора семьи…
— Послушайте меня внимательно: вы точно ошиблись! — продолжала настаивать Ирина твёрдо и непреклонно. Муж молча стоял рядом и одобрительно кивал каждой её фразе.
Мария почувствовала себя выбитой из колеи окончательно. Всё происходящее казалось ей напрасной затеей… Но пути назад уже не было.
— Знаете… У моих родителей тоже большая разница в возрасте: отец старше мамы почти на восемнадцать лет! Но они живут душа в душу до сих пор… Им никогда даже не приходило в голову считать это чем-то странным или неправильным, — попыталась объясниться Мария.
— Причём тут это?! — резко вмешался Николай из-за плеча супруги; его тон был откровенно раздражённым.
— Вот именно! К чему вся эта болтовня?! — подхватила его слова Ирина без тени сочувствия или понимания.